- Я никогда не бывала в театре, - грустно вздохнула Ольга, слушая его рассказ об одном представлении.
- У Вас все впереди: светский сезон, балы, театр и, конечно же, орды поклонников, которые не дадут Вам скучать, - улыбнулся Николай.
- А Вы будете в этом сезоне в Петербурге? – спросила она, тут же заливаясь румянцем, с головой выдававшим ее интерес к заезжему офицеру.
- Надеюсь, - неопределенно ответил Елецкий, слегка нахмурив темные густые брови.
Ему понравилась сестра Андрея - девушка милая и воспитанная, с безукоризненными манерами, она произвела на него довольно приятное впечатление. Но как бы то ни было, он не хотел давать ей ложных надежд. Хотя то, что она, не зная, кто он на самом деле, заинтересовалась им, как простым поручиком, а не его сиятельством князем Елецким, весьма польстило ему.
Вечером после ужина Андрей предложил Николаю выпить по рюмке бренди на сон грядущий. С удобством расположившись в небольшой гостиной и дождавшись, когда лакей, принесший графин с бренди и бокалы с поклоном удалится из комнаты, он обратился к Елецкому:
- Mon ami, я хочу тебя просить кое о чем.
- Я весь внимание, - отозвался Ник, задумчиво глядя на янтарный напиток в своем бокале.
- Я знаю тебя давно, и знаю, какое впечатление ты производишь на юных неискушенных барышень, поэтому, если у тебя нет серьезных намерений в отношении моей сестры, прошу: не давай ей ложных надежд. В пятницу будет бал, который мои родители собираются устроить по случаю моего приезда в родное гнездо, - усмехнулся он кривоватой улыбкой, - выбери себе другой объект для ухаживаний.
Николай поднял голову и посмотрел в глаза лучшего друга и приятеля еще по годам кадетства:
- Хорошо, - коротко ответил он. – Признаю, твоя сестра очаровательная девушка, но даже ради ее прекрасных серых глаз я не готов расстаться с холостяцкой свободой.
- Я знал, что ты меня поймешь правильно, - выдохнул Андрей с облегчением.
Ночью Оленьке не спалось. Образ поручика Волынского представал перед мысленным взором, стоило ей закрыть глаза. Глупое сердечко трепыхалось от каждой его случайной улыбки или быстрого взгляда, брошенного в ее сторону. Засыпая, она грезила о поездке в столицу. Ведь там будет он, тот, кто сумел украсть ее сердце, едва появившись в Олесино. Однако уже на следующий день она была разочарована: Николай держался с ней с безукоризненной любезностью, но все же довольно холодно. Оля уповала на то, что на пятничном балу, когда она предстанет перед ним во всем блеске, он вновь переменит свое отношение, и в их общение вернутся тот легкий и шутливый тон, с каким они общались в день его приезда. А еще Оленьке не терпелось поделиться всем со своей лучшей подругой Катенькой. Кто же, как не лучшая подруга, поймет все ее душевные терзания первой любви? Ожидая приезда Забелиных, Оля не спускала глаз со входа в бальный зал, и все же она пропустила тот момент, когда Катенька в сопровождении своей maman появилась на пороге. Зато брат ее в мгновение ока заметил прибывших соседей. Ожидая, пока Катя и Варвара Иннокентьевна поприветствуют его родителей, он, улыбаясь Кате, разглядывал ее с нескрываемым восхищением. Бесспорно, среди присутствующих в этом зале девушек она была самой красивой, словно оранжерейная роза среди полевых цветов. Не остался равнодушным к неземной красоте соседки Волошиных и его сиятельство князь Елецкий. Стоя рядом с Андреем он пытался поймать взгляд красавицы, и, наконец, ему это удалось. Небесно-голубые глаза, пойманные в плен его орехово-карими, слегка расширились и взирали на него с каким-то неясным ему выражением то ли душевного смятения, то ли легкого испуга.