— Ладно, давай я, — отстранил его Андрей.
Замок щелкнул на весь зал. Ребята вздрогнули и оглянулись. Всё было тихо.
— Учись, студент! — торжествующе бросил Андрей.
Он вошел внутрь, нашарил выключатель на стене и зажег свет. Сашка с порога принялся разглядывать спортинвентарь, сложенный на стеллажах.
— Да заходи ж ты, — сказал Андрей нетерпеливо. — Надо дверь закрыть — вдруг кто заглянет в зал!
В кладовой царил идеальный порядок.
— И где ты предлагаешь искать? — поинтересовался Сашка. — Нам здесь до утра времени хватит!
Андрей сам удрученно глядел на уходящие под потолок стеллажи, битком набитые мячами, мешками с клюшками, канатами, кольцами и прочим.
— Была не была, — сказал он, подумав. — Представим, что спрятать нужно быстро. Значит, наверх класть не будешь. Тогда куда?
Он крутанулся на месте, оглядывая пространство. Сашка тоже огляделся. Ему приглянулся кожаный мешок с клюшками, висевший рядом с косяком, и он снял его с гвоздя. Заглянув внутрь, Сашка увидел то, что они искали.
— Ты это имел в виду? — спросил он, вытягивая из мешка увесистый сверток грубой серой ткани.
— Точно, его! — возбужденно выдохнул Андрей, чуть не вырывая сверток из Сашкиных рук.
Дрожащими пальцами он развязал стягивающий сверток шпагат, и перед ребятами предстал странной формы цилиндр. Даже не цилиндр — скорее, жезл. С одного конца у него был набалдашник, а с другого — небольшое отверстие, куда Андрей тут же не преминул сунуть свой палец.
— Ой! — воскликнул он. — Там что-то острое!
На кончике пальца показалась капелька крови, Андрей ее облизнул. Сашка поморщился. Вида крови он не боялся, но ужасно боялся уколов, сжимаясь в страхе от одного вида медицинского шприца. Он забрал у Андрея жезл.
— Как, ты сказал, это называется?
— Арпонис, — с пальцем во рту промычал Андрей.
— Хм…
Сашке понравилось, как Арпонис лежал в руке. Покачав его, он подумал, не из серебра ли этот предмет, судя по весу и матовому блеску, переходящему на неровностях в черный цвет.
Неровностей на Арпонисе хватало. В неярком свете одной-единственной лампы Сашка рассматривал фигуры, составлявшие орнамент. На металле в нескольких местах виднелись вмятины и довольно глубокие царапины.
— Это не музейный экспонат, — задумчиво произнес Сашка, ощупывая металл. — Этой штукой пользовались, и пользовались долго. Рабочий экземпляр.
— Дай посмотреть! — потребовал Андрей.
Сашка протянул ему Арпонис. Андрей заглянул в отверстие, стараясь повернуть жезл так, чтобы свет падал вовнутрь. Наблюдавший за его действиями Сашка невольно вздрогнул.
— Стой… — выдохнул он. — Подожди!