Он затолкал в ящик всё вываленное ранее, натянул свитер и вместе с Андреем вышел в прихожую.
— Мам! — позвал он одеваясь.
Из кухни появилась мама, вытирая руки полотенцем.
— Ты надолго? — спросила она.
— Понятия не имею, — сказал Сашка. — Постараюсь не поздно. Если что, позвоню!
Он чмокнул ее в щеку, Андрей попрощался, и они вышли на площадку.
Сашка повернул было к лестнице, но Андрей остановил его:
— Поехали на лифте, у меня колено плохо сгибается.
Сашка озабоченно спросил:
— А родителям ты его показывал?
— Ты что! — хмуро отмахнулся Андрей. — Этого только не хватало, их же немедленно хватит кондрашка. Потому и торопиться надо, пока совсем не стал похож на дракона. Вот Маша-то обрадуется!
Утро оказалось белое и холодное. Газоны, тротуары — всё было укрыто тонким снежным ковром. Сквозь просветы в облаках виднелось белесое небо.
— Звони ты, — Андрей протянул Сашке мобильник. — А то я ее боюсь!
Он стал вышагивать туда-сюда по тротуару, не отрывая глаз от Сашки. Спустя короткое время тот проговорил что-то в трубку и вздел вверх большой палец. Андрей с облегчением вздохнул.
— Итак, — доложил Сашка, возвращая мобильник, — тетя Зина снова на боевом посту. Согласна встретиться с нами в своем логове через час, так что поехали на вокзал!
Андрей содрогнулся.
— Ужас… Как мне не хочется туда ехать!
Они направились к остановке. Сашка успокаивающе произнес:
— Это минутная слабость. Вспомни, ведь всё закончилось хорошо. Да и, в конце концов, мы теперь тертые зубры, нас на свистящий шепот не возьмешь. Ты ее книгу не забыл?
Андрей мрачно напомнил:
— После свистящего шепота была погоня. А книгу я не забыл, она в кармане.
К знакомому дому они подошли через час. Сашка нажал кнопку звонка, и ребята стали ждать, пока им откроют. Андрей напряженно разглядывал сквозь ограду каменный особняк, стоящий на участке по меньшей мере в гектар.
— Не перестаю удивляться этой избушке, — тихо сказал он. — Как ты думаешь, за счет чего живет эта тетя? Неужели только за счет своей профессиональной деятельности?
— Ты какую имеешь в виду? — усмехнулся Сашка. — Черную магию или психиатрию?
Громко щелкнул замок калитки, по Сашкиной спине пробежала дрожь. Он искоса глянул на Андрея, который не торопился войти за ограду и так же искоса смотрел на него.
— Да в конце-то концов, — воскликнул Сашка сердито, — мы уже практически взрослые дядьки, пошли давай!
Он решительно толкнул от себя калитку. По усыпанной снегом подъездной дорожке, на которой виднелись свежие следы колес, они подошли к двери и остановились в ожидании охранника.