— Что, если к нам сейчас выйдет «ассистент»? — пробормотал Андрей, примерзнув взглядом к замочной скважине.
— Иди ты к лешему, — глядя перед собой, буркнул Сашка. — Хорош ужасы нагнетать! И так, как вспомню, так вздрогну!
Не выдержав, он тронул ручку двери. Та неожиданно легко открылась. Ребята тревожно переглянулись.
Андрей тяжело вздохнул:
— Ну что ж, нам не привыкать!
Они вошли в ярко освещенный холл. На натертом до блеска паркете стояли два больших дорогих чемодана. С их ручек свисали багажные квитанции какой-то авиалинии. Больше в холле никого не было. Андрей бросил взгляд на чемоданы и повернул к гостиной. Следом за ним двинулся Сашка.
В гостиной, которая по размерам могла соперничать с танцевальным залом, тоже никого не оказалось. Однако на краю гигантского стола красного дерева лежала небольшая кожаная сумочка и пара женских перчаток, похоже, снятых совсем недавно с руки.
— Охранника не видно, уже хорошо, — буркнул Андрей, не уставая озираться вокруг.
Где-то сверху раздался приглушенный шум. Ребята замерли прислушиваясь. Затем дверь на другом конце гостиной отворилась, и перед ними появилась красивая стройная женщина с гривой распущенных волос, одетая в синий брючный костюм. Глубоким грудным голосом она сказала им приветливо:
— Мальчики, простите, я только что с дороги. Выйду к вам через пять минут. Подождите меня пока здесь! — Она указала рукой на диван, что стоял рядом с потухшим камином. — Можете разжечь, если не трудно, — ослепительно улыбнулась она напоследок и скрылась из виду.
Сашка с Андреем молча посмотрели друг на друга и так же молча направились к камину.
Достав дрова из готового пакета и взяв зажигалку с каминной полки, Андрей выдавил из себя:
— Черт возьми, что это было?
Выкладывая из лежащих тут же щепок шалашик, Сашка тихо сказал:
— Кажется, это была тетя Зина.
— Какая же это тетя Зина? — возразил Андрей шепотом. — У нее даже очков нет!
— Значит, это новая тетя Зина, — также шепотом ответил Сашка. — Без демона и без очков.
— Неужели она могла настолько измениться оттого, что мы прогнали демона? — удивленно прошипел Андрей. — Ведь прошло не так много времени!
Сашка пошевелил губами, считая про себя.
— Девятнадцать месяцев, — сообщил он. — Ноги отсюда мы уносили в конце апреля, я точно помню.
Он задумался. Подкладывая дрова в быстро разгоравшийся огонь, Сашка старался припомнить свой последний визит в санаторий тети Зины. Случилось это почти год назад, он приезжал тогда с Лилией. И уже тогда тетя Зина выглядела неплохо — правда, всё еще носила очки и волосы у нее были, как обычно, мышиные. Видимо, принять ее облик сейчас Андрею мешала картина столетней старухи, что предстала перед ними здесь, в подвале этого дома, девятнадцать месяцев назад.