— Андрюха, — прошептал он, — ты понимаешь, что это значит? Если мы расскажем ей про демона, она окажется на нашей стороне!
— Тогда придется рассказать, что мы сперли у нее Железную книгу, а это не дело, — возразил Андрей. — Я лично признаюсь в этом, только если она это помнит. Если же нет, ограничимся первым визитом, как договаривались. Короче, там видно будет!
Уже нормальным голосом он сказал:
— Ну вот, теперь замечательно горит, скоро куртки можно будет снять. Здесь, видимо, долго не топили — холодина жуткая!
Они уселись на диван и стали смотреть на огонь. Скоро в гостиную вошла тетя Зина. Костюм она сменила на вельветовые брюки и такую же рубашку, перехваченную в талии поясом.
— Я включила бойлер, сейчас будет тепло, — сказала она ребятам всё тем же глубоким голосом.
Сашка в изумлении смотрел на нее, не веря своим глазам. Теперь, когда она была рядом, он окончательно признал в ней тетю Зину, только с совершенно другим лицом и фигурой.
Ее сутулость исчезла, плечи развернулись, бледно-голубые глаза смотрели на них с живым интересом, и даже на щеках появился румянец. Густые темные волосы были заплетены в косу, как часто делала его мать. Сашка подумал, что ей здорово пошла бы какая-нибудь бижутерия, типа Лилькиной цепочки, но ни серег, ни цепочек, ни колец на ней не было.
Тетя Зина опустилась в кресло и мягко спросила:
— Итак, мальчики, что за проблема привела вас сюда? Мы не виделись сколько?
Интонация последнего вопроса была такова, что требовала немедленного ответа.
— Мы не виделись с начала апреля, два года назад, — уверенно отбарабанил Андрей.
Тетя Зина помолчала, ее приветливый взгляд скользнул к Сашке. В глубине ее зрачков тот разглядел любопытство и что-то похожее на легкую неуверенность, но никакой угрозы там не было. Сашка понял, что тетя Зина ничего не помнит об их последнем визите сюда.
— Я вас слушаю, — сказала она, переводя взгляд обратно на Андрея.
Тот стал выкладывать ей заранее приготовленную легенду.
На супер-современной плите в сверкающей никелем и кафелем кухне стоял небольшой медный ковшик и нестерпимо вонял. Не помогала даже вытяжка, включенная над плитой на полную мощность.
Запах паров, поднимавшихся вверх, вызывал рвотные спазмы, а доносившееся из ковшика тихое бульканье только усиливало эффект. Сашка с Андреем давно бы сбежали отсюда, но тетя Зина тоже была здесь и, не обращая внимания на вонь, методично мешала свое варево длинной деревянной ложкой.
История, которую изложил ей Андрей, была проста и незамысловата. Он рассказал, что пытался следовать инструкциям по книжке, которую она когда-то ему дала, но так и не получил никакого результата. Кроме одного раза, когда ему удалось заставить смеяться лающим смехом своего одноклассника. Андрей прочитал остальное, что было, и отложил книжку в сторону.