Андрей сумрачно произнес:
— Помнишь книгу, которую я читал у Хавелока в библиотеке?
— Ну?
Андрей сказал многозначительно:
— Там описывалась история Первой Империи, которую создали сердары.
Сашка навострил уши. О сердарах, или по-другому Древних, он впервые услышал зимой прошлого года: Андрей вычитал о них в книге, что давным-давно дала ему тетя Зина. Потом о Древних рассказал им Бандали — тот самый, что встретил их на выходе из Хранилища. Затем, когда они спускались в подземную тюрьму, Хавелок тоже кратко отозвался о них. И ни один ничего хорошего об этих сердарах не сообщил.
Физкультуру в школе не ставили первым уроком, оттого в спортзале было пусто. По дороге к раздевалке Андрей не переставал говорить:
— Слово «сердар» означает «старший воин» и прикипело к ним, когда они создали армию из завоеванных ими племен. На командные посты они ставили своих людей, отсюда и «сердар». Но это не важно. Важно, что случилось с демонами после того, как сердары дали им по мозгам и вытеснили в необжитые районы. На этом их несчастья не кончились — вскоре демонам упала на головы звезда. Я так понимаю, метеорит. И что-то в том месте появилось такое, не дочитал, но там упоминался Сотерис как еще один источник подобной энергии.
Крутя в руках рапиру Андрея, Сашка пробормотал:
— Еще один источник, говоришь? — Он прищурился. — Это его ты теперь используешь в своих фокусах? Потому и Маша взбесилась, да?
Андрей ухмыльнулся.
— Главное было узнать о его наличии! А Маша взбесилась, когда я сдуру упомянул, что те земли теперь запретные. Сердары позволили демонам свалить оттуда и обнесли всё забором. Типа своеобразного предостережения. Услышав это, Маша вышла из себя и стала стращать: вдруг та энергия темная, да пытать, как я умудрился к ней подключиться. А я знаю как? Да как всегда!
Сашка продолжал разглядывать рапиру.
— Почему ты держишь ее здесь, а не в кладовой? — спросил он.
— Сломана потому что, — ответил Андрей. — Гайка разболталась на рукоятке. Резьба, по-моему, сорвана. Роман только обещал, что найдет деньги на новую форму и рапиры, а сам закончил школу и ничего не сделал.
— Ты ее газовым ключом, что ли, затягиваешь? — удивился Сашка.
— Что под руками, тем и затягиваю, — забирая у него рапиру, ответил Андрей.
Сашка покачал головой.
— Это не дело! Давай забросим ее в мастерскую, а на перемене новую резьбу нарежем?
— Давай, — согласился Андрей.
С рапирой под мышкой он вышел следом за Сашкой из раздевалки.
— А с Машиным характером совсем неудивительно, что у нее нет друзей, ее отец был совершенно прав, — сказал он.