— Скотина! — рявкнул Сашка на Андрея. — Думай, что делаешь, это тебе не магический полигон!
Андрей ухом не повел, не спуская с Игоря напряженных глаз.
Похолодев от ужаса, Сашка смотрел, как Маша с опаской приблизилась к Лилии и невесть откуда взявшимися кусачками попыталась перекусить ее цепочку. Она сжала кусачки как могла, но цепочка не поддалась.
Сашка опять дернулся, однако руки Игоря казались крепче автобусных поручней.
— Сволочи! — отчаянно гаркнул он. — На кой чёрт вам это надо?
Когда утихло эхо, в тишине зала раздался сухой, безжизненный голос Лилии:
— Не кричи, они тебя не слышат. Они заткнули чем-то уши.
Сашка замер, впившись взглядом в полупрозрачное лицо.
— Что происходит? — раздраженно спросил он. — Зачем они это делают? Для чего?
— Они убивают меня, — ответила Лилия. — Потому что они боятся меня.
— НЕТ! — крикнул Сашка так, что у него самого зазвенело в ушах.
— Не надо, — одними губами прошептала Лилия. — Пока цепочка на мне, они ничего не смогут со мной сделать.
Как Маша ни старалась, перекусить цепочку она не могла. Она бросила отчаянный взгляд на Андрея, но тот по-прежнему не отводил глаз от Игоря. Тогда Маша швырнула кусачки на пол и выбежала из спортзала. На лице Сашки появилась надежда.
— Она вернется, — услышал он. — Мы не можем им помешать. Тебя держит Андрей, меня держит венок. Двенадцать трав, откуда она только узнала…
У Сашки перехватило дыхание.
— Так ты что, не человек?
— Я… останусь человеком… пока они не перережут цепочку.
— А потом? — крикнул он.
— Потом меня не станет, — едва слышно сказала Лилия.
От разом навалившегося отчаяния у Сашки по лицу покатились слезы. Он сделал еще одну попытку освободиться, но Андреева магия будто высосала из него силы. Пытаясь вырваться, Сашка бился в ней, как муха в паутине, всё больше слабея. Сквозь слезы он увидел, как в спортзал влетела Маша с резаком, каким перекусывают болты.
— НЕЕЕТ! — потряс спортзал его вопль.
Кровь ударила Сашке в голову, почти заглушая обращенные к нему слова.
— Любовь и смерть… добро и зло. Но выбрать можно одно… Они выбор сделали. Я тоже, хотя и опоздала… Не знала, что именно ты можешь меня защитить.
Защитить, услышал он, и почувствовал, как спадает с него пелена. Защитить во что бы то ни стало, и холод обнял его, как когда-то в подвале тети Зины, возвращая силы. Защитить, потому что он мог это сделать даже сейчас, понял вдруг Сашка. Его удерживала только одна мысль: они его друзья. Он был с ними на башне. Они вместе сражались с Джокером. Эта мысль, как тонкая пленка, не пускала его, мешая сделать последний шаг, держа крепче любой магии.