Такой наглости он не мог стерпеть даже от красивой женщины.
— Ты меня чуть не угробила, дура.
— Я не знаю, что такое дура, — сказала она, впившись глазами в лицо Алексея, — но подозреваю в этом слове гнусное ругательство.
Женщина размахнулась и влепила Алексею хорошую пощёчину.
Во рту появился солёный привкус. Сплюнув сгусток крови, он смерил сумасшедшую взглядом.
— Послушай, милая. Откуда такая нелюбовь к моей скромной персоне?
Она прожгла его возмущенным взглядом.
— Что, такой глупенький? Не понимаешь? — прошипела фурия. — Да будь моя воля, твою скромную персону сейчас бы вели не в каюту капитана, а волокли к ближайшему шлюзу.
— Спасибо за доброту. — Алексей окончательно убедился, что перед ним умалишённая, и решил от неё отделаться. — К моему великому счастью, воля не твоя. Хотя, возможно, тебе представится случай проводить меня к шлюзу. Уверен, мы приятно проведём там время.
Следующая пощёчина не заставила себя ждать.
Давным-давно, в очередной раз сбежав из детдома, Алексей умудрился добраться до Ялты и пробраться на огромный круизный лайнер. Душа мальчишки трепетала от предвкушения странствий и приключений, но грёзы остались грёзами. Его обнаружили, и мечты закончились в милицейском участке.
Спустя годы, шагая по палубам космического корабля, Алексей находил отдаленное сходство с тем круизным лайнером. Те же бесконечные переходы, лифты, палубы и ангары. Спешащие мужчины и женщины, одетые в одинаковую форму. В сравнение не укладывались лишь технологии строительства земных судёнышек и космических левиафанов.
Разум, понимая всю невероятность происходящего, временами отказывался в это верить. Тогда Алексею начинало казаться, что он сошёл с ума, а окружающее — лишь плод его больного воображения. В такие моменты Алексей до крови кусал губы в надежде, что наваждение уйдёт, и он очнётся в милом сердцу земном дурдоме.
— Шагай! — рявкнул конвоир и тычком в спину подогнал запнувшегося Алексея.
Поднявшись на лифте, они оказались в круглом тамбуре с одной дверью. Матрос что-то буркнул в переговорное устройство, дверь отъехала в сторону. Получив очередной тычок в спину, Алексей шагнул за порог и застыл с открытым от изумления ртом.
За дверью начинался лес. Огромные, неземные, но не менее красивые деревья тянули разлапистые ветви к горевшему золотом небу. Меж покрытыми светящимся мхом стволами шелестел листвой низкорослый кустарник. Яркие лучи светила, пробившись сквозь листву, играли разноцветными бликами на поверхности бегущего под ногами ручья. Букет приятных незнакомых запахов призывал забыть обо всём на свете и наслаждаться красотой и спокойствием сказочного места. На душе стало спокойно, переживания и волнения выветрились из головы, наконец-то оставив его в покое.