К началу экстренного совещания, которое Блад решил провести прямо в кают-компании, капитан успел успокоиться и выработать план дальнейших действий. Ситуация была критическая, и пришло время раскрыть карты. Он понял, что без помощи всех членов экипажа и пассажиров ему не справиться.
– Итак, дамы и господа…
– Дама здесь пока одна, – тут же вклинилась в речь капитана юная кокетка.
– Есть подозрение, что уже нет, – разочаровал ее Питер. – И прошу не перебивать. Дело серьезное.
Алиса виновато сморщила свой носик.
– Сначала коротко о мелочах, – продолжил Блад. – Есть подозрение, что у нас здесь завелся заяц.
– В нашем зверинце зайцев нет, – возразил Лепестков.
– Похоже, есть. И, возможно, не один, – покачал головой Пит. – На сленге астронавтов зайцами называют незаконно пробравшихся на борт пассажиров или каких-нибудь зверей. Профессор, вам приходилось сталкиваться с животными, которые наводят морок? Таких, что могут создавать видения в мозгу своих потенциальных жертв, чтоб их потом сожрать или, наоборот, сбежать от более страшного хищника?
– Гипнотическим воздействием на жертву владеют многие животные. Даже на земле такие есть. Змеи, например. Но чтобы морок насылать… – Лепестков с сомнением покачал головой. – Нет, я бы о таких феноменальных зверях знал. И уж в нашем зверинце подобных уникумов точно нет!
– А кот Баюн? – вскинулась девчонка.
– Алиса, не стоит столько сказок перед сном читать, – укорил профессор дочку, – вроде взрослая уже.
– Сам говорил, что у любого сказочного героя или зверя есть реальный прототип! – обиделась Алиса. – И, между прочим, тендарианская карликовая пантера по всем параметрам подходит под данный случай. Ну, натуральный кот Баюн!
– Пока не увижу ее лично, не поверю в эти сказки! – уперся Лепестков. – Ты, как дитя, Алиса, веришь во все байки астронавтов.
– Так, научную дискуссию свернули, – поднял руку Блад. – Излагаю факты. На корабле завелась большая кошка. Судя по размеру лап, она чуток поменьше тигра. Лапа была черная, так что, скорее всего, это не тигр, а пантера. Первым с этим зверем столкнулся я в своей каюте. Сам его не видел. Видел девицу в белом платье с белыми волосами и заостренными вверх ушами…
– Она красивая? – нахмурилась Алиса.
– Алиса, не перебивай, – одернул дочь профессор.
– Симпатичная, – удовлетворил любопытство пассажирки Блад, – но я до сих пор не уверен, что данный образ не навеян зверем. Реальных следов присутствия эльфы на корабле нет.
– Эльфы?! – ахнула Алиса.
– Скорее всего, но это пока лишь мое предположение. Просто насторожили ее остренькие ушки. Так вот, при встрече с ней я почти сразу схлопотал от киски в челюсть. Именно от киски. Девица не била. Лапа отдельно от туловища проявилась прямо в воздухе и вмазала с размаху! А только что наш юнга столкнулся точно с такой же девицей в душевой. И если я успел с этой прелестницей перекинуться несколькими словами, то Джим с ходу получил по физиономии. Результат, как говорится налицо, – кивнул Блад на фингал юноши. – Именно потому ему пришлось драпать нагишом. Кстати, Алиса, глаз у тебя наметан, – не удержался от шпильки капитан, – опознание по заду – это что-то! Войдет в анналы криминальной хроники. Все спецы моей родной Эпсании будут на ушах стоять, повизгивая от восторга.