– Входите! – крикнул Блад. – Открыто.
В гостиную вошел Лепестков.
– Ваш юнга сказал, что вы хотели со мной поговорить.
– Совершенно верно. Присаживайтесь, – Питер усадил профессора за стол и сел напротив.
– Я вас слушаю.
Блад начал разговор издалека:
– Профессор, вы чтите уголовный кодекс?
– Разумеется, – кивнул профессор. – А в чем, собственно, дело?
– Первый намек не понят, – удрученно вздохнул капитан. – Даю второй. Профессор, как наказывает Федерация своих граждан за контрабанду?
– Делает промывание мозгов. Очень неприятная процедура.
– А если это не помогает?
– Тогда преступника ждут принудительные работы на урановых планетах.
– Ну и? – Питер выразительно посмотрел на Лепесткова.
– Что «ну и»? – Профессор отвел в сторону глаза.
– И второй намек не понят, – расстроился Блад. – Уточняю: речь идет о вывозе за кордон крупной партии редких экзотических животных.
– Я вас не понимаю, – пролепетал Лепестков, сдергивая с носа очки, и начал шарить себя по груди в поисках кармашка с платочком.
– А мне кажется, прекрасно понимаете. – Насчет крупной партии Блад блефовал. Закинул удочку в расчете, что у профессора еще заначки есть. – Честно говоря, мне на ваши трения с законами Федерации глубоко плевать, но есть один момент, который затрагивает не только меня лично, но и весь экипаж: таможенная служба Блука. Если на корабле будут обнаружены не учтенные в декларации животные, корабль подвергнут крупному штрафу, а возможно, и аресту. Вы об этом не думали?
– Ну…
– А о том, что на Селесте нам воткнули вместе с вами и агента ГБ, вам известно?
– Не может быть! – ахнул профессор. – Она еще слишком молода!
– Тьфу! – разозлился Блад. – Ваша наивность меня просто поражает! Действительно натуральный ботаник. Как вы только на контрабанду решились, в толк не возьму.
– Фиолетовый? – поразился Сергей Павлович. – Не может быть! Я с ним работаю уже не один год. Прекрасный человек!
– А вы знаете, почему Николая Петровича называют Фиолетовым?
– Потому что у него фамилия такая.
– А я думаю, что у него прикрытие такое, что ему все фиолетово. Кстати, вы знаете, как обычно органы вербуют агентуру?
– Нет.
– Найдут зацепку, мелкий грешок, не найдут мелкий грешок, так крупный организуют, и вот человек у конторы на крючке. Или стучи, или здравствуй, зона.
– Какой кошмар!
– Согласен. Ну, с Фиолетовым мы так или иначе разберемся. Однако я к чему веду, профессор: жизнь дорожает, деньги дешевеют… – Блад сделал выразительную паузу и уставился на ученого.
– И? – наивно хлопая глазами, спросил Лепестков, опять не поняв намека.