Марта вскинула руки к потолку, будто взывая к небесам.
— Да ты нравилась куче самых разных мужиков еще со школы! Даже не прилагая к этому никаких усилий.
— Но Освальд Фергюссон — совсем другой. Он живет в совершенно ином мире, у него полно женщин, так что он может даже не обратить на меня внимания.
Марта едко засмеялась.
— Он мужчина, верно? Нормальный? Не гей?
— Я почти уверена в этом.
— Тогда, поверь моему слову, это будет для тебя парой пустяков.
Этой ночью Белинда не уснула ни на минуту. Она лежала, думала, планировала, анализировала, вспоминала. И на следующее утро встала с головной болью и красными глазами. В кухне Марта, уже одетая и накрашенная, варила кофе.
— Ты черт знает на кого похожа! — заявила она, окинув подругу быстрым взглядом.
— Ага, и чувствую себя соответственно, — отозвалась Белинда, садясь за стол.
Марта поставила перед ней кружку, налила раскаленной ароматной жидкости, подвинула блюдце с нарезанным лимоном.
— Не спала всю ночь? — сочувственно спросила она.
— Ни минуты.
— В будущем тебе надо относиться к себе внимательнее. Если бы этот Фергюссон увидел тебя сейчас, то немедленно удрал бы и сделал так, чтобы больше никогда с тобой не встречаться.
Она тоже села к столу и взяла в руки свою кружку — большую, ярко-синюю, с уже оббитыми краями, которую Белинда подарила ей еще в колледже.
— Я подумала и пришла к выводу, — продолжила Марта, сделав глоток, — что тебе лучше всего сыграть на его покровительственных инстинктах. Если, конечно, они у него есть. Как правило, властные мужчины падки на невинно хлопающих широко открытыми глазками беспомощных девушек.
— Не уверена, что у меня получится невинно хлопать глазами и изображать беспомощность, — возразила Белинда.
— Попробуй. Поверь мне, это безгранично льстит их самолюбию.
— Я верю, только…
— Насколько далеко ты намерена зайти? Собираешься лечь с ним в постель?
Белинда содрогнулась от ужаса.
— Господи, Марти, что ты такое говоришь? Конечно нет! — воскликнула она.
— Думаю, что немного секса тебе не повредит…
— Нет уж, моя дорогая, без таких игр я вполне могу обойтись.
— Если судить по его репутации, Фергюссон должен быть классным любовником. Уж я бы на твоем месте проверила, так ли это.
— С таким, и в постель?!
— Смотри на жизнь проще, Линда, как на вазу с вишнями. Выплевывай косточки, наслаждайся мякотью.
— Нет, я на такое не способна, — уныло ответила Белинда. — Иногда начинаю даже думать, все ли со мной в порядке.
— Единственное, что в тебе не так, — это твоя неимоверная гордость. Она и не дает тебе жить просто, заставляет быть одинокой. И еще… Позволь предупредить тебя. Если этот Фергюссон и правда такой соблазнитель, берегись. Не позволяй ему застать себя врасплох. Если он привык всегда получать то, чего хочет, то как бы не разозлился и не причинил тебе еще боли…