Кэролин не могла сопротивляться. И была не в состоянии совладать с охватившим ее возбуждением.
— Я люблю тебя, Кэролин! — Он еще раз поцеловал ее.
Она погибла! Женщина всем телом прижалась к Эвану, желая сказать ему «да», но она не могла этого сделать, потому что ее рот был запечатан его горячими губами.
Когда он отпустил ее, Кэролин, задыхаясь, рассмеялась. Шагнув назад, она прижала к губам свои дрожащие пальцы и тут же увидела Óну, которая стояла в дверях с подносом сладостей. Бездонные глаза Óны были устремлены прямо на нее.
Кэролин отвернулась. Ей вовсе не понравилось, что кухарка испортила это божественное мгновение.
— Óна, оставь нас и закрой, пожалуйста, дверь, — приказала женщина.
Óна ушла и послушно прикрыла за собой дверь. Кэролин и Эван остались в столовой одни.
— Куда все делись? — спросила Кэролин, осознавая, что теперь все станут о ней судачить еще больше, чем прежде. Тихо засмеявшись, она весело поглядела на Эвана.
— Да здесь, кажется, никого и не было, — улыбнулся молодой человек. Усевшись на стул, он похлопал ладонью по коленям. — Иди ко мне, Кэролин. Я больше не в состоянии стоять. Я, знаешь ли, растерял остатки сил, едва увидев тебя, — так я тебя хочу.
Покраснев, женщина шагнула к нему. Эван притянул ее к себе, и, дотронувшись до его тела, она почувствовала, как сильно он возбужден.
— Я люблю тебя, Кэролин, — проговорил он, глядя ей прямо в глаза. — Ты должна выйти за меня!
Судорожно вздохнув, Кэролин прошептала в ответ:
— Хорошо, любимый, хорошо…
— Я не помешал? — спросил Сайлес, приоткрывая дверь в столовую.
Зардевшись, Кэролин вскочила с колен Эвана.
— Ах, Сайлес, вы напугали меня!
— Да уж, думаю… — сухо промолвил священник.
— Вот с вами-то мне и нужно поговорить, — проговорил Эван, неуверенно вставая. — Может быть, сэр, вы и сочтете, что я слишком тороплюсь, но тем не менее я прошу вас благословить мой брак с Кэролин.
Кэролин раздражала сама мысль о том, что Эван мог подумать, будто Сайлес имеет право решать ее судьбу!
У священника был такой вид, словно он сожалел о потере толкового и расторопного слуги, которому к тому же не надо было платить жалованья. Но он не забыл, как вдова брата сумела обвести его вокруг пальца, поэтому полагал, что с нею надо держаться настороже. Улыбнувшись, он всем своим видом постарался показать, что ее отъезд — именно то, что ему нужно.
Пожав Эвану руку, святой отец кивнул:
— Благослови Господь вас обоих.
Похоже, Эван воспринимал согласие Сайлеса на брак Кэролин как пустую формальность, потому что тут же повернулся к ней и многозначительно спросил: