Мистер Раснер вышел из спальни. Задержавшись у двери, Элен проговорила:
— Надо же, он так долго был совсем близко. Если бы отец не оставил их с мамой… Если бы мама не умерла при родах…
Слегка приподнявшись, Кэролин спросила:
— Элен, что толку говорить такие грустные вещи?
— Знаешь, мне хочется убежать от всего этого стыда!
— Так давай! И помни: это не твой стыд! Ты же долгие годы хотела уехать отсюда — ты сама мне говорила. Живи для себя! Женщина способна на это, если у нее достанет смелости.
— Да, и если она упряма, горда и безрассудна, — усмехнулся Эван.
Элен бросила на Кэролин задумчивый, долгий взгляд, а потом… потом уголки ее рта приподнялись.
— Если вы не возражаете, я бы хотела посмотреть, как там отец.
— С ним все будет хорошо, — заверила ее Кэролин. — Спасибо тебе за гостеприимство.
Когда дверь за Элен захлопнулась, Кэролин устало откинулась на подушки:
— Я хочу вернуться в Филадельфию, как только нам станет лучше.
У Эвана был растерянный вид.
— Не могу понять, почему Сайлес приехал за нами. Ведь мы могли бы до сих пор сидеть на этом лугу, нюхая дым. Джозеф так и не добрался до деревни, бедняга. Подумать только, он хранил эти листки столько лет! — Эван поднял свои небесно-голубые глаза. — Как ты чувствуешь себя, моя драгоценнейшая и любимейшая женушка?
И вдруг Кэролин поняла, что в ее сердце и мыслях наконец-то поселился покой. Вздохнув, она взяла мужа за руку:
— Забирайся ко мне в постель, любовь моя. Я хочу согреть тебя. Я всем довольна.
— А я согрею тебя, — с небывалой нежностью глядя на женщину, проговорил Бурк. — Я готов лежать с тобой вот так целую вечность, а ты?
Кэролин улыбнулась:
— Знаешь, у меня такое чувство, что наступил рассвет. Вся моя жизнь проходила в сумерках, а с тех пор, как я вернулась в Тимберхилл, наступила вечная ночь. Но сегодня я чувствую себя обновленной. Я, кажется, впервые обрела надежду и счастье. Слава Господу, я не потеряла тебя, Эван, — прошептала она, обвивая шею мужа руками.
Бурк осторожно подвинулся к ней:
— Я люблю тебя, мое сокровище. Интересно, может ли раненый заниматься любовью со своей женой?
— Давай проверим, — лукаво улыбнулась Кэролин.
…А за окном сияло солнце, умывая деревья и поля своим золотистым светом. Все дышало тишиной и покоем. Горы вдали покрывались нежной весенней зеленью, от земли исходило благоухание — пахло весной и вечным весенним обновлением.
На ступеньках заднего крылечка сидела молодая служанка в оборванном платье. Ее обнимала сильная рука молодого темнокожего человека со смущенным взглядом.
В деревне мужчины собирались для того, чтобы выполнить неприятную обязанность — обыскать руины Тимберхилла. Священник Клур перевез свою жену и детей в небольшую заброшенную ферму, где он намеревался обосноваться. Нигде священник не был нужен больше, чем в деревне, из которой он должен был изгнать демона, имя которому — невежество.