— Лакома! — воскликнул Нед, когда впереди раздвинулись облака, освобождая дорогу на радугу-мост. — Боже милостивый! Это ты, моя возлюбленная! Возьми же мою руку, дорогая. Не отпускай ее!
Из ослепительного сияния она предстала перед его взором и промолвила:
— Я никогда не отпущу ее, любимый. Теперь мы навсегда будем вместе… как я и обещала. Пойдем со мной. Забудь о прошлом. Впереди нас ждет лишь бесконечное будущее.
Открыв глаза, Нед увидел Рейвен, и его лицо осветила счастливая улыбка.
— Лакома! — радостно произнес он. — Да-да, я спешу к тебе…
Рейвен почувствовала, как его рука разом обмякла.
На несколько секунд доктор Сойер поднес к ноздрям Неда зеркальце. Убедившись, что тот уже не дышит, он закрыл Неду глаза. Затем доктор прикрыл лицо мертвого простыней и сказал:
— Все кончено.
Рейвен словно окаменела. Ей очень хотелось остаться со своим горем наедине. Только теперь она по-настоящему осознала, как сильно успела полюбить своего отца.
Не проронив ни слова, девушка встала и направилась к дверям, когда в комнату вошли Джулиус и Лизбет. Они были неподалеку, но не хотели мешать Рейвен и Неду.
Увидев выражение ее лица, Лизбет прошептала:
— Умер?..
Рейвен чуть слышно выдавила:
— Да, и теперь не будет больше страдать. — Она поспешила прочь.
Со сдавленным рыданием Лизбет тоже повернулась к двери.
Стиву хотелось догнать Рейвен, но ему надо было остаться с Джулиусом и помочь всеми необходимыми приготовлениями.
Джулиус, как мог, пытался скрыть свое горе, однако молодому человеку плохо это удавалось — несмотря ни на что, он все-таки любил Неда, хотя и не выставлял чувство напоказ.
Оглянувшись на доносившийся из темного угла плач, Джулиус увидел Элайджу и Марию. Обнявшись, оба сотрясались от рыданий. Джулиус негромко заметил:
— Сейчас не время убиваться — слишком много дел.
Затем он пересек комнату и пожал доктору Сойеру руку.
— Спасибо за то, что, как могли, пытались ему помочь.
— Примите мои самые искренние соболезнования. — Поклонившись, доктор Сойер вышел.
Избегая смотреть на умершего, Джулиус начал отдавать приказы:
— Элайджа, скажи плотникам, чтобы остановили все работы и принялись за гроб. Его давно уже следовало заказать, но Нед и слышать об этом не хотел. Мария, ты вместе с другими женщинами позаботишься о теле. Ты ведь знаешь, во что его обрядить. Нужно послать курьеров с сообщением о похоронах. Они состоятся… — задумавшись, Джулиус прижал к подбородку палец, — через пять дней. За это время успеют приехать люди из Монтгомери и Бирмингема.
Кружа по комнате, он размышлял вслух:
— Конечно, мы похороним его рядом с мамой. Мне надо сесть за письма. Сейчас это самое срочное и отнимет немало времени.