Приподняв шляпу, он вышел, а капитан Пакетт снова принялся за свои бумаги.
Ни один из них не знал, что, спрятавшись под окном в кустах, Вороненок жадно ловит каждое слово их разговора.
«Капитан Пакетт, — нахмурившись, думал Воронёнок, — не единственный, кому интересно узнать, зачем Стив Мэддокс разыскивает Рейвен».
Алабама. Этот незнакомец из Алабамы! Когда-то давно Вороненок видел письма, которые иногда приходили оттуда.
В письмах были деньги. «Это грязные деньги, — с горечью говорила его мать, — от человека, который пытается искупить ими свою вину».
Но все это было так давно, как будто в другой жизни…
Рейвен с любопытством поглядывала на незнакомца из-под длинной густой челки. Было раннее утро, и она только что начала кормить лошадей, когда капрал Гуден вызвал ее в кузницу.
— Это мистер Стив Мэддокс. — Сидя на бочонке, капрал Гуден устроил ушибленную ногу на другом и поморщился от боли. — Капитан Пакетт хочет, чтобы ты помог ему благополучно добраться до резервации «Сабин». Ты ведь знаешь, как туда добраться?
Гуден подмигнул Стиву:
— Вороненок — мастак по части лошадей, а вот проводник из него, пожалуй, никудышный. Пришел он к нам с год назад — сказал, что все его родные перемерли и что ищет работу и кров. Хлопот он нам не доставляет, вот и держим пока.
Гуден снова обратился к Рейвен:
— Так что? Знаешь ты туда дорогу или нет?
— Ну, знаю, — ответила она как обычно низким, хрипловатым голосом, чтобы больше походить на парня. У нее это неплохо получалось — во всяком случае, пока никому и в голову не приходило, что она девушка. — Это земля моих предков.
Стив удивился:
— А ты неплохо говоришь по-английски.
Рейвен лишь равнодушно посмотрела на него.
— Значит, из нашего вчерашнего разговора с сержантом Воксмитом ты уже догадался, что я ищу метиску по имени Рейвен?
Она бесстрастно кивнула.
— Эта девушка наполовину тонкава, — на всякий случай добавил Стив.
— Вороненок тоже тонкава, — заметил капрал Гуден.
Стив обрадовался:
— Тогда, может быть, ты что-нибудь знаешь о ней?
— Навряд ли, — ответила Рейвен, а затем спросила: — А зачем она вам?
— Я не могу тебе ничего сказать, кроме того лишь, что не сделаю ей ничего дурного.
Рейвен безразлично пожала плечами.
Стив обратился к Гудену:
— Не лучше ли мне вернуться обратно в Сан-Антонио и попробовать найти проводника там? — Вороненок держался враждебно, и это предвещало Стиву лишь будущие неприятности.
— Смотри сам, но из-за постоянных набегов этих индейцев ты и там вряд ли найдешь провожатого, который бы осмелился отправиться в путь вдвоем. Обычно они решаются на это, если видят рядом солдат. И какую бы ты дорогу ни выбрал, везде можно запросто нарваться на индейцев. На твоем месте я бы все-таки взял в проводники Вороненка. Конечно, он еще очень молод, но наверняка знает эти края получше любого белого. Это у них в крови.