— Значит, у вас есть рабы, — промолвила Рейвен, не признаваясь, что из подслушанного разговора Стива с капитаном Пакеттом она уже знала — рабами владеет ее отец.
— Не у меня, — поправил ее Стив, — а у человека, на которого я работаю.
— Рабство — это зло.
— Согласен. Возможно, мой хозяин того же мнения, но у него огромная плантация.
— Тогда пусть платит своим работникам. Люди не должны работать за так.
Стив попробовал терпеливо объяснить:
— Но получается, что мистер Ральстон и так им платит — едой, одеждой, жильем.
Рейвен порадовалась, что ее спутник не видит ее залитого солнцем лица. Так он сказал: «Мистер Ральстон»! Теперь у нее уже нет сомнений…
Стив даже не заметил, что его проводник весь подобрался в седле и до боли в пальцах стиснул поводья.
Рейвен осторожно спросила:
— Значит, эту девушку ищет мистер Ральстон?
— Да, он.
— А зачем? — Она затаила дыхание.
— Этого я тебе сказать не могу.
Рейвен решила задать вопрос по-другому:
— Наверное, хочет сделать рабыней и ее?
Засмеявшись от такой нелепости, Стив покачал головой.
— Тогда зачем же? Может, я не захочу вам помочь, пока не узнаю. Тем более что, как вы говорите, в ее жилах течет кровь нашего племени. Неужели вы думаете, что я предатель?
— Тебе не о чем беспокоиться.
— Но зачем бы ему посылать за ней в такую даль?
Стив вполне понимал чувства своего проводника, однако сдаваться не собирался.
— Понятия не имею. Он просто нанял меня — так же, как я тебя, — добавил Стив, желая переменить тему. — Далеко еще до резервации? Похоже, наше путешествие затягивается.
— Торопиться нельзя. Надо все время держать ухо востро. Если бы не я, те два киова обязательно накрыли бы нас вчера.
Стив вспомнил, как они пережидали в камнях, пока мимо не проехали два индейца. Вид у них был довольно мирный, однако Вороненок решил не рисковать, и Стив с ним согласился.
— Все верно, однако я очень спешу.
Рейвен попыталась снова вернуться к интересующей ее теме:
— Расскажите мне об этом мистере Ральстоне. Любопытно узнать, какие они — рабовладельцы.
Стив решил, что, если парень узнает о Неде, от этого не будет вреда — особенно если Вороненку все же известно что-нибудь о Рейвен и он беспокоится о ее судьбе.
— Нед — очень хороший человек, добрый и щедрый. У него много земли и дом на берегу реки. Он выращивает пшеницу, рожь, овес, кукурузу, но в основном, конечно, хлопок. Еще Нед занимается торговлей — его суда возят товары в Нью-Йорк, на Кубу, Гибралтар и в Лондон.
Рейвен изо всех сил стиснула зубы. Неудивительно, что он посылал им свои поганые деньги — наверняка не обеднел… Большая плантация, дом, корабли — у него есть все, и если бы он не бросил тогда ее мать, они вместе жили бы в достатке и не знали забот.