Неду захотелось пить, и он собрался было дотянуться до колокольчика, чтобы позвать Элайджу, как его веки опять отяжелели. Ничего, жажда подождет. Ведь во сне он сможет снова вернуться в те счастливые времена, когда рядом была Лакома… прежде чем кошмар успеет одержать над ним верх.
Что ж, ради такого блаженства он согласен снова пережить мучительные минуты пробуждения.
Поднимаясь вместе со Стивом по ступенькам крыльца, Рейвен чувствовала на себе взгляды Джулиуса и Лизбет. Стив ничего им не объяснил, и поскольку они ничего не спрашивали, Рейвен показалось, что каким-то образом им известно, кто она такая. Девушка поделилась своей догадкой со Стивом, однако он уверил ее, что это совершенно невозможно.
— Нед сказал, что, кроме меня, никто еще ничего не знает. Вряд ли он стал бы делиться этим с Джулиусом или Лизбет, не удостоверившись, что ты нашлась. Как я уже говорил, они никогда не были особенно близки.
Когда они вошли в коридор, Стив предложил:
— Наверное, мне лучше зайти сначала самому и осторожно подготовить Неда к тому, что ты приехала.
— Но мне совсем не хочется стоять тут одной. А вдруг сюда кто-нибудь придет — что я скажу?
— Тебе совсем не обязательно оставаться здесь. Можешь подождать меня в маленькой гостиной.
Рейвен думала, что гостиная может быть только одна. Как много ей еще предстоит узнать!
Через весь коридор они прошли к богато украшенным дверям, которые вели на половину Неда. Стив собирался было уже их распахнуть, когда услышал, как его тихо окликнули, и, обернувшись, увидел Элайджу, который спускался к нему со стороны черного хода. Слухи распространяются быстро, и вот старик уже спешил, чтобы поскорее увидеть Стива.
— Слава Всевышнему! Господин Нед ни разу не обмолвился о том, куда вы уехали, но он постоянно говорил мне, что вы вернетесь. Затем, похоже, разуверился. Как только он вас увидит, ему обязательно полегчает. — Взгляд Элайджи упал на Рейвен, и, поскольку он кое-что уже слышал о ее приезде, слуга осмелился спросить:
— Неужели вы привезли с собой жену, мистер Стив?
— Нет, это мисс Рейвен, — ответил Стив, а Рейвен лишь робко улыбнулась. — Как Нед?
Элайджа не сводил глаз с красивой, но очень испуганной девушки. Ему было любопытно, чего она так боится, однако спросить он не решался.
— Да все так же, если не хуже. Даже и не припомню, когда он в последний раз поднимался с постели. Док Сойер по-прежнему поит его микстурой, настоянной на квасцах и ежевике, ну а при сильных болях я даю ему немного опия. Каждый божий день спрашивает, не видать ли вас, — продолжал Элайджа, — а я отвечаю: мол, сами знаете, как только приедет, тут же явится к вам. Сейчас господин Нед, наверное, спит. Док Сойер повторяет, что ему нужно побольше отдыхать. Только какой уж тут отдых, если всю дорогу снятся кошмары, и он с криком просыпается… А перед этим каждый раз кого-то зовет — раньше я не слыхал этого имени. Лакома, что ли?.. Однажды я спросил, кто это, но он только смутился и сказал, чтобы я не совался не в свое дело, так что я уж теперь помалкиваю.