— Я это сделал нарочно, — пролепетал он дрожащим голосом. — И подбирать яблоки не буду!
— Будешь, — тихо и без всякого раздражения в голосе возразил Ной. — А я тебе помогу. Давай сразу же и начнем.
Мальчик спустился на ступеньку ниже и остановился.
— Почему я должен вам помогать их собирать? — прохныкал он. — Вы все равно собираетесь меня выгнать. Но я и сам не вернусь сюда.
— Да, — мрачно подтвердил Ной, — назад ты уже никогда не вернешься.
Мальчишка спустился еще на одну ступеньку и, глотая слезы, продолжал канючить, как будто не слыша слов Ноя:
— Только пускай он попробует еще раз меня тронуть! Я убью его! Честное слово!
Ной с состраданием посмотрел на бедного мальчугана и сказал:
— Нет, Джерри. Если он посмеет снова тебя тронуть, то не ты, а я убью его.
Эти слова прозвучали с удивительным душевным теплом.
Мальчик сделал попытку успокоиться, но слезы продолжали течь по его щекам. Тогда он закрыл лицо руками и с горестными рыданиями бросился в объятия Ноя. Тот прижал его к себе и ласково похлопал ладонью по спине, нашептывая в ухо какие-то добрые слова. Какие именно, Энн не расслышала. Но ее глаза вдруг увлажнились, а к горлу подкатил комок. Она восторженно и умиленно смотрела на этого большого сильного мужчину, отдававшего всю душу ребенку. Энн, улыбнувшись, повернулась к Розмари. И тут же улыбка увяла на ее лице. Розмари смотрела холодно, отчужденно, вновь скрывшись в своей ракушке…
Услышав у себя за спиной какой-то шумок, Ной обернулся. В двух шагах от него стояла Розмари и рассеянно оглядывалась по сторонам. Энн озабоченно смотрела на нее.
Ной вздохнул, удивляясь, почему все неприятности, как правило, случаются в один и тот же момент. Нет бы им растянуться во времени! Джерри прижимался к нему и отчаянно икал.
— Розмари, — мягко позвал Ной.
Она не ответила.
— Розмари, — чуть громче повторил он.
Розмари молча разглядывала свои руки. Ее глаза стали совершенно безжизненными.
— Я должна пойти в огород и заняться помидорами, — бесстрастно сказала она. — Иначе они пропадут.
— Я все сделаю, Розмари, — попытался успокоить ее Ной.
— Ты ничего не сделаешь. Ной. Однажды я уже просила тебя позаботиться о помидорах, но ты так и не нашел для них времени. Надо было бы хорошенько тебя наказать за непослушание. Но я так устала! А все же хочется привести в порядок свой сад. Но никто не хочет мне помочь!
— Разрешите мне помочь вам, Розмари, — сказала Энн, ласково улыбнувшись. — Я очень люблю это занятие.
Розмари сурово посмотрела на нее.
— Вы кто?
— Энн Лейверти, подруга Ноя. Живу в доме вон за той зеленой лужайкой. Можно мне поухаживать за вашим огородом?