Она уже говорила, что кто-то съехал с квартиры перед Рождеством. То ли какая-то их подруга, то ли, скорее всего, подруга Хью! Серена навострила уши и с деланной беспечностью сказала:
— А та женщина, которая уехала перед Рождеством… Может быть, она знает, как мне связаться с мистером Баррингтоном? Она не оставила своего нового адреса?
— Оставила, — ответила Мелани и потянулась за пачкой писем, которую они подобрали с пола по возвращении домой, — но ее фамилия не Баррингтон, а Палмер. Тут нам принесли ее почту.
Оцепеневшая Серена слушала разглагольствования Мелани об опаздывающих рождественских поздравлениях и перепутанных адресах.
— Если хотите, я попробую найти ее адрес, но мы с Энди только что вернулись из отпуска. Может быть, вы заедете и заодно передадите ей почту? Это тут же, в Элмсмарше. Судя по всему, она переехала куда-то неподалеку.
Борясь со слезами, Серена торопливо сказала:
— Да, конечно! Я позвоню перед выездом, чтобы узнать, дома ли вы, и устрою Салли большой сюрприз.
— Отличная мысль, — простодушно ответила Мелани.
— В самом деле! — бросила Серена, положила трубку и устремилась в ванную за спрятанными сигаретами. — Ну, Салли Палмер, готовься! Ушам своим не верю! О да, я приеду, заберу твою почту и устрою тебе такой сюрприз, что на всю жизнь запомнишь! О Боже! Сколько же времени это продолжалось?
— Около года, — негромко ответил Хью.
Испуганная Серена резко обернулась.
— И давно ты здесь?
— Достаточно, чтобы услышать ее имя и узнать про твое намерение устроить ей сюрприз.
— Еще какой! Подожди, я ей все скажу!
— И что же ты скажешь?
— Что она разрушила мою семейную жизнь!
Хью подошел к жене, зажег ей дрожавшую в губах сигарету, взял за руку и вывел в спальню. Там он усадил Серену на кровать, а сам сел на табурет у туалетного столика.
— Серена, давай посмотрим правде в глаза. Нашу семейную жизнь разрушила не Салли, а ты сама.
— Я? Да как ты смеешь! Я, столько лет позволявшая тебе…
— Что позволявшая?
— Делать все, что тебе нравится и с кем нравится!
— А что ты в это время делала сама?
Серена пожала плечами, затянулась сигаретой.
— Ну, раз уж на то пошло, я делала то же самое.
— Именно, — откликнулся Хью. — И кому же принадлежала идея заключить такое соглашение?
Она запнулась.
— Мы оба согласились на это, Хью.
— Да, согласились, но ты не ответила на мой вопрос. Чья была идея?
— Моя, однако я предложила это потому, что ты не мог дать мне ребенка, — стала защищаться Серена. — А поскольку ты чувствовал свою вину…
— О да, верно. Любой мужчина чувствует себя виноватым, если не может сделать жене ребенка.