Но звонок дребезжал так настойчиво, что вскоре у Салли зашумело в ушах. Стало ясно, что он не уйдет без разговора. Она собралась с духом, приоткрыла дверь и злобно выпалила:
— Ричард, кажется, тебя послали к черту! Убирайся немедленно, а не то…
— Салли, дорогая, у вас все в порядке? Роз показалось, что она видела вашего бывшего мужа, прятавшегося в тени.
Дверь медленно открылась, и в прихожую вошел Хью Баррингтон. Салли опустилась на нижнюю ступеньку лестницы, закрыла лицо руками и зарыдала в голос.
— Извините… я думала… что это Ричард… он хотел…
— Все нормально, — шепотом заверил ее Хью. — Я вас понимаю. — Он сел рядом и нежно обнял вздрогнувшую женщину. — Все хорошо. Ричард ушел.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Я видел его, когда подъезжал.
— Но почему вы вернулись?
— Роз всполошилась. Ей почудилась в темноте тень Ричарда. Каюсь, я подумал, что ей ударило в голову вино Лилиан, но все же для очистки совести решил проверить. Я приехал бы раньше, но у Доналда душа горела поговорить о футболе.
Салли слабо улыбнулась.
— Спасибо. Это очень любезно с вашей стороны.
— Ну вот, так-то лучше. А теперь позвольте вам предложить мой платок. Разве не это требуется от рыцаря, заставшего свою даму в расстроенных чувствах? — Он протянул Салли крахмальный носовой платок, красовавшийся в верхнем кармане пиджака, но не сделал ни малейшей попытки разомкнуть объятия.
Так они молча сидели некоторое время, и постепенно Салли почти успокоилась.
— Знаете, на мой вкус, тут, в прихожей, холодновато. Может, перейдем в место потеплее? — предложил Хью.
Салли высвободилась, провела его в гостиную и зажгла газовый камин.
— Извините за беспорядок, — сказала она, отодвигая в сторону лежавшие на диване бумаги. — Я готовилась к семинару. Хотите чашечку кофе?
— После такого расстройства вам неплохо бы выпить бренди.
— О нет! Сегодня я и так достаточно выпила. Да и бренди у меня нет. Могу предложить виски.
— Ни в коем случае! Только чай. — Видя удивление Салли, Хью продолжил: — Вечером я предпочитаю чай кофе. А кроме того, вино Лилиан способно испортить любой желудок.
— Да ведь вы его не пили!
— Так вы все-таки заметили, что я вылил вино в герань? Я не был в этом уверен. Только почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Спасибо, что промолчали.
— Разве я похожа на болтушку? Жалею, что не сделала то же самое. Боюсь, мы с Роз слишком увлеклись.
— Да, пожалуй.
Не желая вспоминать о разговоре, который начался в ту минуту, когда они с Роз "увлеклись", Салли ухватилась за удобный предлог и поставила чайник.
— Индийский, "Эрл грей", укропный или жасминовый?