Хью с любопытством покосился на старика, укрытого несколькими розовыми шерстяными одеялами и пуховой стеганой периной в цветочек.
— Не знаю, что и сказать, дядя…
— Тогда скажу я. Готов биться об заклад, что та молодая кобылка, которую ты где-то прячешь, подходит тебе куда больше, чем Серена!
— Фью! — присвистнул Хью. — Ну, дядя, ты превзошел сам себя!
— Но ведь я прав, верно? От меня не скроешься, Хью.
Бертрам не сводил с племянника склеротических глаз. Наконец Хью кивнул и тихо сказал:
— Да но я сказал Салли, что никогда не уйду от Серены.
— Никогда не говори "никогда"! — торжественно провозгласил Бертрам.
Хью громко захохотал и похлопал дядюшку по руке.
— Что здесь смешного?
— Ты сам. Жаль, что ты не слышал себя со стороны!
Лицо старика сморщилось в улыбке. Он засмеялся и хлопнул по перине так, что в воздух поднялся столб пыли.
У Бертрама вновь начался кашель.
— Черт бы побрал все эти кружева, цветочки, перья и оборочки! — с трудом просипел дядюшка.
Высыпав леденцы Джека в блюдце, Салли поставила его на кофейный столик и пошла к телефону. Далекий мужской голос казался смутно знакомым.
— Салли…
— Бернард?
— Нет, это не Бернард, это Хью.
— Хью, ты вернулся? Какой у тебя странный голос. Где ты?
— На обочине. Возвращаюсь от ветеринара. Слушай, если ты одна, можно мне приехать?
— Конечно, но почему ты едешь от ветеринара? Что-то со Стэнли, да?
Голос Хью стал отрывистым.
— Да, со Стэнли. Расскажу, когда приеду. Я скоро.
Когда Хью вошел в квартиру, Салли сразу поняла: случилось что-то ужасное.
— Не могу поверить, что Серена способна на такое, — через минуту прошептала она.
— О, еще как способна! — горько сказал Хью. — Просто ты ее мало знаешь. — Он закрыл лицо руками.
— Но почему? Ты хочешь сказать, что она сделала это нарочно? Составила план еще до твоего отъезда?
— Едва ли до отъезда. Скорее в тот момент, когда я позвонил и попросил отвезти Стэнли к врачу. У меня в ушах до сих пор стоит ее нежный голосок. Представляешь, она даже настаивала, чтобы я остался с Бертрамом! — Хью вздрогнул. — Откуда я мог знать, что для Серены "позаботиться о Стэнли" означает только одно — отвезти его к ветеринару и усыпить, едва я повернусь спиной!
— Ох, Хью, бедный мой! Иди сюда.
Хью лег к Салли на руки как младенец.
— Салли, я знаю, пес был старый, но ветеринар говорил, что он еще продержится. Бог свидетель, я бы не дал ему мучиться. Я бы сам усыпил его, если бы врач посоветовал…
Салли гладила Хью по голове, а он с тоской смотрел ей в глаза.
— Знаешь, что больнее всего? — продолжил он. — То, что я не смог с ним попрощаться.