ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
в которой Ирка становится сыщиком и преследует весьма подозрительного человека.
Ирка немного потоптался в нерешительности перед зданием с дощечкой «Исследовательский институт техники связи — пункт 2», а потом самоотверженно бросился в дверь. В вестибюле из стеклянной будки на него глянуло лицо старенького швейцара.
Старичок сидел у стола, отрезал от большой краюшки хлеба ломтики и медленно жевал.
— Скажите, пожалуйста… — Ирка нарочно говорил робким голосом. — Скажите, пожалуйста, нет ли у вас здесь старой бумаги? Мы собираем утиль.
— Умгу, — продолжал жевать старик. — Кое–что найдется. Пойди–ка сюда.
Ирка вошел в его тесную комнатку. За спиной старичка была дверь, на которую он указывал рукой:
— Ступай туда. Сложи вон те коробки и бери, сколько унесешь.
Это Ирку никак не устраивало. Он надеялся пробраться в помещение института.
— Я хотел что–нибудь из канцелярия, — и показал на лестницу.
Сторож усмехнулся:
— А там уже никого нету, сыночек, рабочий день окончен! Лучше этих коробок не найдешь! Мы думали, фабрика заберет их обратно, так нет же!
Выхода не было, и Ирке пришлось складывать коробки из волнистого картона. Он пришел к невеселому выводу, что здесь навряд ли что–нибудь узнаешь. Надо немедленно искать другой выход. Ведь не уходить же отсюда с ворохом старых коробок, не выяснив ничего! Он вспомнил про своих друзей; оба они остались на пустыре. Петронил — из предосторожности, боясь встретить того, кто влез в их окно, а Робинзон — желая во что бы то ни стало дождаться компании Брикнара. А может быть, те ребята уже явились и принесли телефон?
Тут хлопнула входная дверь. Ирка поднял голову. К окошку швейцара подходил молодой человек.
— Здравствуйте, дедушка! Мне ничего нет?
Сторож дожевал, проглотил и лишь тогда отрицательно покачал головой.
— Ничего, парень, ничего–ничегошеньки.
И, прежде чем тот успел выразить удивление, таинственно добавил:
— Они тут были!
— Кто?
— Ну, эти! Спрашивали, не вернулась ли машина.
— И что им дался этот «Седан»? — удивился молодой человек.
— Им, парень, до всего дело, их все интересует. О чем только меня не спрашивали!
— Напали на след? Что–нибудь известно?
— Так они тебе и скажут, — усмехнулся старик. — Когда уходили, один, белобрысый такой, и говорит мне: «А вы, товарищ, и на самом деле Всевед!» — Старенький сторож хрипло засмеялся и потому не слыхал, как в соседней комнате из Иркиных рук посыпались коробки.
— Ну, я пошел, дедушка, — крикнул молодой человек уже в дверях. — Я вам еще позвоню, до свиданья!