Подняться выше! Серена из последних сил рванулась к выходу. Хватая ртом воздух, она нетвердой походкой засеменила к маячившему впереди спасительному полукругу света и, наверно, сумела бы выбраться, но ключи выпали из рук. Не отдавая себе отчета, она нагнулась и подняла их с земли, а когда попробовала выпрямиться, сообразила, что совершила глупость.
В ушах зазвенело, сознание притупилось, все члены связала гнетущая вялость, хотя она еще пыталась дышать. А потом ноги подкосились, и она провалилась в темноту.
Откуда-то издалека донесся панический крик:
— Серена! Серена! Ради Бога…
Кто-то грубо держал ее за плечи и безжалостно встряхивал. Она лежала на холодной земле.
Легкие обжег морозный воздух, по телу прокатилась дрожь, и она с трудом приподняла отяжелевшие веки.
Над ней кружатся снежинки, а еще выше простирается серое небо, затянутое свинцовыми облаками.
Рядом на коленях стоит мужчина — худощавый, смуглый, с перепуганным лицом. В его длинных черных волосах белеют седые пряди. Она не успевает его рассмотреть, потому что он без предупреждения вдруг переворачивает ее на бок, и она упирается взглядом в землю, на которой лежит. Он начинает теребить ее за руки и за ноги, укладывая их особым образом — так, как учат на занятиях по оказанию первой помощи, — чтобы привести ее в чувство.
Его ладони осторожно поворачивают набок ее голову. Он обращается с ней очень и очень бережно. Она, моргая, искоса поглядывает на него, но заговорить пока не в состоянии. Он срывает с себя толстую непромокаемую куртку и укрывает ее от снега.
Ей удается дотронуться до его колена своей рукой в перчатке, которую он тут же берет в свои большие ладони и начинает растирать. Кровообращение постепенно восстанавливается настолько, что она может произнести его имя…
— Холт!
Он медленно поднимает голову. Глаза у него красные, взор затуманен.
— Как ты себя чувствуешь?
Серена уже не ощущает тяжести в веках, хотя ей кажется, что она очнулась после долгого-долгого сна.
— Какие бывают последствия? — спрашивает она сиплым голосом.
— Заупокойная служба, как правило! — резко отвечает он. — Но на этот раз, слава Богу, обошлось.
— Ты… спас меня…
Она смотрит на него, с трудом веря в то, что едва избежала смерти.
— Да! — взволнованно восклицает он, не выпуская ее руки, которую уже перестал растирать. — Так что ты в долгу передо мной.
— Спасибо, — кротко шепчет она.
— Остается надеяться, что я не зря старался. Может, хоть теперь начнешь вести себя более ответственно.
Серена пытается сесть, и он, хоть и сердит на нее — судя по суровому выражению его лица и резкому тону, помогает ей подняться с земли, сам опускаясь рядом, при этом все время крепко поддерживая ее за плечи.