Наташа накапала матери валокордина и уложила в постель. Слава сидел на кухне с Ильей Семеновичем.
— Слава, спасибо тебе, — с чувством поблагодарила его Наташа.
Илья Семенович молча, по-мужски пожал ему руку в подтверждение слов дочери.
— Да что тут такого! Чудные вы, не мог же я пройти мимо, — скромно сказал Слава. — Ты скажи, Наташ, может, еще чем помочь?
— Помочь? А пожалуй, надо! — решительно заявила Наташа, что-то прикинув в уме. — Папа, ты с мамой и Антошей оставайся, а я со Славой на рынок съезжу. Да и в аптеку надо. На рабочей неделе мне совсем некогда будет. Так что, Славик, выручай меня по старой дружбе!
Слава помог ей сделать все необходимые покупки. Он нес пакеты к машине с таким довольным видом, будто они были наполнены золотыми слитками.
— Слушай, а почему ты все неженатый ходишь? — спросила его Наташа, когда уже возвращались домой. — Редкий мужчина так терпеливо и безропотно за покупками ходит! У тебя просто житейский талант, полезный для семьи!
— А не выросла еще моя невеста! — отшутился Слава. — Женюсь, какие мои годы.
«Добрый, отзывчивый, как всегда, — подумала Наташа о Славе с признательностью. — Простой, понятный человек. Мой верный школьный дружок! На него всегда можно положиться».
Началась новая неделя. Утром, собираясь на работу, Илья Семенович шутил с женой:
— Вот сбегала ты, Аннушка, поставила Богу свечки! Вот тебе и чистый понедельник с загипсованной рукой! Сиди теперь дома, телевизор с Антохой смотри. Антон, остаешься за главного в доме! Приглядывай за своей бабушкой, чтобы не убежала ненароком никуда, а то еще ноги переломает. А меня сегодня ночевать не ждите.
— А куда ты?! — хором спросили мать и дочь.
— Начинаем отделку загородного дома одному богатенькому господину. Работы много. Туда-сюда кататься мне не с руки. Приеду в среду вечером. Ну, бывайте здоровы! — попрощался Илья Семенович.
С того памятного чистого понедельника все хлопоты по дому легли в основном на Наташины плечи.
В тот год зима на Урале выдалась особенно снежной, и казалось, что огромные сугробы не растают никогда. Однако весна вступила в свои права в положенный срок и дерзко взялась за дело. Повсюду зазвенела капель. Город, весь просвеченный солнцем, отогревался, хорошел, освобождаясь от опостылевшего снежного покрова и наледи. Шалунья весна весело барабанила по каждому подоконнику. «Эй, люди, зиме пришел конец!» — слышалось в этой задорной дроби.
Постепенно весна набрала полную силу. Оттаивали звуки, запахи, краски. Жизнь продолжалась! Шире раскрывались глаза. Тело требовало воздуха, движений, эмоций, событий. Конечно, витаминное голодание давало о себе знать, отзываясь небольшой слабостью во всех членах. И под ногами грязновато. И обнажился прошлогодний мусор на газонах. Но это сущие пустяки по сравнению с тем безотчетным счастьем, которое совершенно бесплатно вдруг свалилось каждому на голову, и его хватало всем без исключения. Само по себе рождалось ощущение праздника жизни. Всем становилось хорошо, как в юности. Весной все молодеют, и сил будто бы прибавляется.