— Ясно. Значит, богатые тоже плачут.
И они все втроем засмеялись.
Когда возвращаешься в свой город издалека, то первое время видишь его как бы глазами приезжего, постороннего. Это ощущение пройдет очень скоро, даже на следующий день, а пока взгляд еще свежий, нужно успеть разглядеть все мелочи. Наташа не раз испытывала такое чувство. Сидя в машине, она внимательно рассматривала проплывающий незатейливый пейзаж. Вон те березы вдоль дороги, ведущей к школе, они сажали еще в восьмом классе. Только сейчас она заметила, какие же они уже высокие и ветвистые. Желтые листья вот-вот облетят совсем. Осень наступает.
Во дворе их дома старые рябины томятся под тяжестью гроздьев ярко-красных ягод. Среди них гордо возвышаются пирамидальные тополя. Листва у тополей еще зеленая, лишь чуть тронутая местами желтизной. Под ними деревянная скамеечка, почерневший от влаги игральный столик.
— Сколько рябины в этом году! — воскликнула Наташа. — Это ведь к морозам?
— А когда у нас на Урале морозов зимой не было? Я и не припомню, — весело отозвался Слава. — Приехали.
Он помог занести ей вещи и поспешил удалиться. Не хотел, видно, мешать Анне Андреевне владеть своей ненаглядной дочерью полностью.
— Мама, а завари-ка мне чайку со смородиновым листом и мятой! — попросила Наташа.
— Сейчас, сейчас, доченька! — Мать была рада угодить дочери.
За чаем Антон и Анна Андреевна наперебой рассказывали ей каждый о своем житье. Сын — о друзьях во дворе, мать — о мелких событиях в городе да слухах.
— Мама, папа приходил! — вдруг выпалил Антон.
— Да, Наташенька, мы и забыли тебе сказать. Юра заходил. С Антошей посидел, чаю с нами попил.
— Денег не просил взаймы? — строго спросила Наташа.
— Нет, не просил, — поспешно заверила Анна Андреевна. — Он Антошке гостинчик принес. А худющий он какой-то, Наташ…
— Ну, ты его еще пожалей! — отозвалась дочь. — Нас с тобой много жалели?
— Так-то оно так, но я об Антошке беспокоюсь: безотцовщина. Растет мальчишка среди баб. Ластится к посторонним мужикам. Вон к Славику Демину…
— Ладно, мама, не заводи печальных песен, — прервала ее Наташа.
На следующий день одна за другой сбежались подружки, охочие до новостей. Аля пришла первая, вместе с маленькой Верочкой. Та уже ползала вовсю, тянулась к игрушкам, улыбалась. Антон взял над ней шефство по старшинству. Аля гордо смотрела на свою дочь, будто это была единственная девочка на всем белом свете и ждала восторгов от окружающих. Потом подошла Света, а там и Ольга с Альбиной прибыли. Стало опять тесно, шумно, весело. Как всегда.
Наташа опять показывала подругам фотографии, обновки.