Боевые машины пехоты БМП-1, БМП-2 и БМП-3

Сейчас уже невозможно представить себе даже самый незначительный бой без участия боевых машин пехоты, но для того, чтобы это произошло, понадобилось не одно десятилетие, после того как на поле боя появились первые бронированные машины — танки. Идея перевозить пехоту под защитой брони впервые была воплощена в Великобритании еще в 1917 г. Однако широкого применения тогда эта машина не нашла. Малоподвижная гусеничная повозка не отвечала своему прямому назначению, поэтому было выпущено всего 35 таких машин. Да и подвижность танков того времени не отличалась прытью, пехота ускоренным шагом вполне поспевала за ними, а иногда и обгоняла.

Бурное развитие этот вид бронетанковой техники получил во второй половине 30-х годов XX столетия, когда вследствие качественного скачка в танкостроении и других видов вооружений стали изменяться принципы оперативно-тактического использования вооруженных сил. Резкий рост их боевой эффективности подтолкнул талантливого советского полководца В. К. Триандафиллова в конце 20-х годов обосновать и разработать основные положения теории глубокого боя и операции. К середине 30-х годов в Советском Союзе новые способы ведения вооруженной борьбы были отработаны уже практически на ряде военных учений. Новые способы ведения боя и операции предусматривали, после одновременного огневого подавления противника на всей глубине его оперативного построения, прорыв тактической зоны обороны танками и пехотой, с последующим стремительным развитием тактического успеха. Поскольку при действиях пехоты только в пешем порядке, ни о какой стремительности не может идти и речи, вспомнили об опыте англичан 1917 года, только на новом качественном уровне. На поле боя нашлось место новой бронированной единице — БТР — бронетранспортеру.

В конце 30-х в СССР был создан и выпущен небольшой серией полугусеничный бронетранспортер Б-3, способный перевозить до 15 полностью экипированных пехотинцев. К сожалению, консервативность некоторых высокопоставленных советских военачальников и репрессии не позволили на практике реализовать положения новой военной теории, и о бронетранспортерах в Советском Союзе на некоторое время забыли.

Однако опыт советских военных не канул в Лету. В фашистской Германии быстро оценили значение совместных действий пехоты и танков в едином боевом порядке. И уже к 1940 году в танковых дивизиях вермахта пехотные подразделения и части были оснащены полугусеничными бронетранспортерами. Пехота таких подразделений получила название «Panzergrenadir». Солдаты на БТР не только транспортировались к полю боя, а зачастую действовали, не спешиваясь и перемещаясь на машинах в одном боевом порядке с танками непосредственно за ними, ведя огонь из своего стрелкового оружия. Примеру немецкой армии последовали в США. В течение 1941–1945 годов американская промышленность выпустила свыше 40 тыс. полугусеничных БТР, которыми оснащались не только американские бронетанковые и пехотные дивизии, но и бронетанковые части союзных армий, в том числе и Советского Союза.