Исповедь матери

Посвящается моей бабушке Евдокии Николаевне.

Вечная память!

Было это очень давно. На берегу синего-синего моря жила семья рыболовов: муж с женою – люди добрые и сострадательные. Никогда и никого не оставляли они в беде, всегда спешили помочь тем, кто в этом нуждался. Наверное, поэтому счастье не обходило их дом стороной. Все бы хорошо: и работа спорится, и дом – полная чаша, и любовь между ними с каждым годом только крепла, только одно беспокоило чету – не было у них детей. Очень часто, наблюдая, как солнце садится за горизонт, озаряя последними лучами гладь моря, они просили Небесное Светило послать им ребеночка. И наконец их просьба была услышана: женщина забеременела. Но счастье было недолгим. Разыгрался в море страшный шторм, захлестнула волна лодку рыбака и увлекла ее вместе с хозяином в морскую пучину. И осталась рыбачка одна. Такую высокую цену заплатила она за счастье быть Матерью. Настал долгожданный день, и родила женщина двух девочек, как две капли воды похожих друг на друга. Они были так схожи, что даже мать часто путала дочерей. Только по взгляду и можно было их отличить. Глаза одной смотрели на мир с нежностью и участием, словно излучая добро и свет, да и сама она росла девочкой заботливой, внимательной и трудолюбивой. И все в округе ласково называли ее Пелагеюшкой. Взгляд другой сестры – колючий, холодный, словно северный ветер, пронизывал насквозь, и была она грубая, неряшливая, нечесаная и вечно неумытая. Звали ее Марфой, а называть ласковым именем никому и в голову не приходило.

Когда девочкам исполнилось десять лет, умерла мать, не то не выдержав тоски по мужу, не то от тяжелого труда, который свалился на ее плечи. Перед смертью рыбачка благословила своих дочерей и просила их жить в дружбе и согласии. Посидели сестры, погоревали, поплакали… Да делать нечего, жить надо дальше. Соседи не оставили их в беде одних, «помогали» чем могли: пока у девочек было все, часто приходили в их дом, унося с собой вещи, которые сиротам якобы были не нужны. Вскоре в доме не осталось и крошки хлеба, как не осталось и желающих помочь. Голод не тетка, он любого поднимет и в путь позовет, искать лучшей доли. Так и сестры после недолгих раздумий решили отправиться на поиски своей Судьбы, чтобы спросить у нее, почему она была к ним так жестока. Помня материнское наставление, они, взявшись за руки, дружно зашагали по проселочной дороге.

Немало времени прошло с начала их путешествия. Чем дальше уходили они от своего дома, чем больше встречалось трудностей на их пути, тем более злой и резкой становилась Марфа, но тем нежнее и терпеливее относилась к сестре добрая Пелагеюшка. Забрели как-то девочки поздно вечером в дремучий лес. В чаще было темно и страшно: ветви старых деревьев скрипели и скрежетали, сучья цеплялись за одежду и царапали лица, везде чудились непонятные шорохи… Боязно было сестрам идти дальше и повернуть назад они не могли – тропинка пропала, словно ее и не было вовсе… Девочки были готовы разрыдаться от безысходности, но Бог не оставил их: вскоре увидели они между деревьев огонек. Пелагеюшка и Марфа пошли на этот свет. Вскоре они пришли к высокому бревенчатому терему, украшенному всевозможными резными фигурами и похожему на сказочный дворец. Вокруг терема был разбит садик, в котором росли необыкновенные цветы. Сестры тихонько постучались в ворота, и тотчас на крыльце появилась женщина средних лет: