Адмирал–директор, казалось, выпрыгнул из старинной книжки, полной чудесных приключений. Рукава темно–синего мундира были до локтя расшиты галуном, два ряда металлических пуговиц, украшенных силуэтом кита, сияли отраженным светом ламп, седую голову венчала фуражка с лакированным козырьком, окаймленным золотым шнуром. Мясистые щеки с синими прожилками подпирал воротничок крахмальной рубашки с тщательно повязанным черным галстуком.
Перед лицом этого фантастического великолепия Зигмунд Ланис сильнее обычного почувствовал свою незначительность в мире, где все сколько–нибудь стоящее внимания делали взрослые. Машинально, как бы ища поддержки, он вцепился в рукав деда.
Старый Ян Ланис тоже принарядился по случаю торжества. Сегодня он сменил традиционный оранжевый комбинезон китобоя на морской китель, ставший ему уже слишком широким в плечах.
Знг незаметно потерся носом о рукав кителя и с удовольствием вдохнул запах нафталина, смешанный еще с чем–то, чем пахнут только очень старые вещи.
— Это будет отличная охота! — сказал адмирал–директор. — В поиск включены двенадцать флотилий. Надеюсь, что ему от нас не уйти.
Ян кивнул головой. Как все китобои, он был немного суеверен и не любил предугадывать события.
— Кит ваш, Ян, — продолжал адмирал. — Думаю, лучшего подарка мы вам сделать не могли. Как вы к этому относитесь?
— Конечно, но мне, право, неловко…
— Чепуха! — перебил адмирал. — Человек выходит на пенсию один раз, и долг товарищей достойно отметить это событие. Прошу! — он указал на вращающееся кресло перед пультом. — Я буду у себя в каюте. Сообщите мне, когда кит войдет в зону поражения.
Адмирал–директор повернулся и вышел из рубки, широко расставляя негнущиеся ноги.
— Садись, малыш! — Ян вытащил из–под пульта укрепленное на шарнирах сиденье. — Сегодня ты увидишь охоту, о которой не стыдно будет рассказывать внукам. Дайте район! — нагнулся он к микрофону.
На экране появилось изображение карты.
— Узнаешь? — спросил Ян.
Несколько секунд Зиг вглядывался в очертания материков.
— Вот это… кажется… Гренландия, — неуверенно сказал он, ткнув пальцем в экран.
— Верно! А это?
— Это?.. Не знаю.
— Шпицберген. А вот — Чукотка. Ну что ж, посмотрим, где может быть наш кит. Дайте последние данные! — снова сказал Ян в микрофон.
На маленьком экранчике слева появилась колонка цифр.
— Так… — Ян ввел данные в счетную машину и нажал красную клавишу.
По экрану поползла голубая линия, замкнувшая акваторию на карте в несколько тысяч квадратных миль.
