924-зима.
Было холодно, погода была мерзкой, вроде нет ни снега, ни дождя. Но промозглый холодный ветер продирает до костей, пробираясь под теплой одеждой. Особенно сейчас, когда теплое красное солнце зашло за горизонт…
Что-то зловеще зашевелилось, затрепетали ветви деревьев испуганно… Среди, леса на небольшой поляне сгустился воздух, медленно превращаясь в туман, из него, каким-то немыслимым образом ткался силуэт, спустя миг — туман исчез бесследно, а на поляне лежала женщина в странном черно-белом костюме из кожи, с оружием в руках. Бледное лицо, бескровные губы, со стороны она казалась мертвой, мертвее не бывает. Ее длинные волосы цвета стали раскинулись по земле, но при этом даже не испачкались, как, впрочем, и одежда.
Один удар сердца и в лесной тиши слышен первый вдох, она поднимается, а на волосах, как и прежде, нет даже пылинки. Медленно девушка открывает глаза, радужка алого цвета делает ее облик зловещим, пугающим. Но во взгляде нет зла или жестокости, печаль, усталость, холод…
А на щеке пылает клеймо, не узор ни цветок не понять ничего, пульсирует в такт сердца и зловеще сияет багровым светом.
— И куда же в этот раз тебя занесло, Катерина аль Миррон? — пробормотала она, легко поднялась с земли, прикрыла глаза, клеймо исчезло не оставив за собой и следа. Когда она открыла глаза, они были обычного ничем не примечательного зеленого цвета.
Девушка шагает вперед, а ее одежда едва заметно меняется, даже глазу трудно за этим уследить. Первым исчезло оружие — бесследно растворилось в воздухе, потом пропали белые вставки на одежде, словно их затер кто-то прямо на ходу. А если присмотреться внимательнее, то даже ткань ее одежды изменилась, и последним штрихом был темный плащ, который просто соткался из воздуха, обхватывая хрупкие плечи. А девушка шагала вперед, совершено не обращая внимания на происходящее, как будто все эти явления для нее привычное дело.
Светловолосая неожиданно замерла, на полушаге, ее взгляд вперился в одну точку, а зрачки расширились.
— Смерть, я слышу запах смерти… — беззвучно прошептали ее губы. Вмиг она сорвалась с места и помчалась по лесу, как пес, неожиданно взявший след. Она бежала быстрее ветра, и абсолютно бесшумно, ее не цепляли ветви деревьев, кое-где свисающие чуть ли не до земли. Ей не мешали корни деревьев, коварно выбирающиеся наружу. Она бежала как призрак, вроде есть, а на самом деле неизвестно. Лес быстро закончился, и теперь в воздухе отчетливо ощущался запах дыма, еще немного спешного бега и с большого склона открылась угнетающая панорама — девушка разглядела отблески пламени у горизонта, казалось, все небо залито дымом и багряным, жарким огнем. Катерина нахмурилась в задумчивости. А потом безбоязненно сделала шаг со склона в пустоту, чтобы в следующий миг развернуть призрачные, магические крылья, на которых умела летать быстрее ветра.
