Сто шагов
От напряжения у Ника свело руку. В круге оптического прицела задрожал крест, словно упавший некстати осенний лист поколебал гладь спокойного озера. Напряжение нарастало; до цели оставалось примерно сто шагов.
Да, где-то так. Сто шагов, не больше.
Сначала свернуть за угол, затем по лестнице подняться наверх, взорвать железную дверь, войти в комнату и открыть сейф. Пятизначный ключ уже найден и лежит в кармане у сердца, которое бешено стучит. Стук неприятно пульсирует в висках. Тук-тук-тук…
Но из всех перечисленных телодвижений, Ник забыл главное: нажать на курок, потому что слева за углом притаился громила Джек, конечный ублюдок, которого нужно уничтожить, чтобы пройти последний уровень и закончить игру.
Да, это всего лишь компьютерная игра.
«Вперёд, — подбадривал себя Ник. — Это всего лишь игра. Пусть реальная, почти такая же, как в жизни, но игра. Тем более у меня осталось две жизни. Ну же, вперёд».
Ник сделал шаг. Из-за колонны справа, откуда Ник не ждал, выскочил громила Джек, его автомат извергал трассирующие пули. Ник почувствовал что слабеет, словно внутри что-то оборвалось и тянет вниз: в пропасть, в бездну в никуда. Качаясь, будто ванька-встанька, Ник попятился назад, автомат выскочил из рук; он почувствовал, что сейчас умрёт.
GAME OVER, мигали буквы, как в дорогой, неоновой рекламе. GAME OVER…
— У меня осталась ещё последняя жизнь, — закричал Ник и потерял сознание.
Насмешки друга
— Ник, открой, это я — Сэм, — у зовущего был приятный баритон, который завис в воздухе, словно гроздь спелого винограда. — Ник хорош спать…
Ник открыл глаза.
В комнате светодиодные лампы излучали мутный холодок, точь-в-точь, как у безжизненных плазменных экранов, которые чёрными квадратами заполнили весь периметр детской.
Ник провёл рукой по глазам, затем ощупал подбородок. Рыжие волосинки будущей бороды щекотали пальцы. Сколько дней прошло, пока он играл? Поросль трёх дней, не больше.
— Ник, открой, — настаивал Сэм.
— Сейчас! — произнёс Ник, поразившись не своему голосу, и пошёл открывать.
В мониторе домофона, который висел у входной двери, светилась довольная физиономия Сэма.
Войдя в квартиру Сэм, словно собака-ищейка, поводил носом туда-сюда. Когда хотелось, есть, а есть он хотел постоянно, то делал именно так.
Ник хорошо изучил повадки друга, поэтому перед угощением всегда выдерживал паузу.
— Привет, — учуяв запах дыма, Сэм немного расстроился. — Что опять продул? Когда же ты эту игрушку пройдешь?
— Уже прошёл, — не поднимая глаз, ответил Ник.
— Николай, хватит врать! — Сэм усмехнулся. — Что я не вижу. На тебе лица нет, да и голос какой-то…не твой. Что опять этот громила Джек?
