На грани жизни

Книга В. Денкова посвящена популярному изложению проблемы «скрытой жизни» — пребывания организмов в состоянии пониженной или приостановленной жизнедеятельности. В зависимости от степени снижения жизнедеятельности различают такие состояния, как анабиоз (при замораживании или высушивании), зимнюю и летнюю спячку теплокровных животных и соответствующее ей оцепенение холоднокровных, покой растений. Близким к «скрытой жизни» является летаргический сон у человека и искусственно вызываемая при операциях гипотермия. Автор приводит классификации этих состояний, разработанные различными исследователями, и подчеркивает необходимость их разграничения.

Исследование «скрытой жизни» скоро отметит свой трехсотлетний юбилей, однако за это время интерес к проблеме не был постоянным. Открытие Левенгука в свое время не привлекло внимания, и работы в этой области возобновились лишь в середине XVIII в., когда возможность «воскрешения из мертвых» вызвала большие споры и заставила по-новому взглянуть на сущность жизни и смерти, на проблему обратимости прекращения жизнедеятельности.

Практическая сторона вопроса долгое время не привлекала внимания, хотя уже в середине XVIII в. была высказана мысль о возможности бесконечного продления жизни человека путем его периодического замораживания. Но попытки оживить замороженных животных, неоднократно предпринимавшиеся в течение XIX в., оканчивались неудачей.

В начале века интерес к проблеме продления жизни вновь возобновился в значительной степени благодаря работам и популяризаторской деятельности П. И. Бахметьева, о котором подробно рассказано в книге, а также благодаря достижениям науки в различных областях, внушивших уверенность в бесконечные возможности человеческого разума.

Однако проблема продления жизни оказалась много сложнее, чем представлялось Бахметьеву и его современникам, да и вера в человеческий разум была подорвана более чем неразумным поведением человечества, так что планы отправки в космос впавших в анабиоз космонавтов или сохранения до лучших времен в состоянии «скрытой жизни» людей, чьи болезни в настоящее время не поддаются излечению, остаются, по-видимому, утопическими.

Интерес к «скрытой жизни» приобрел новое, реальное звучание в середине нашего столетия в связи с достижениями криобиологии, в первую очередь в связи с открытием криопротекторов — веществ, препятствующих губительному действию льда на структуры клетки при ее замораживании. Сохранение «запасных частей» человеческого организма, спермы и зародышей человека и животных, клеточных культур — все эти достижения, необходимые для практики современной медицины и сельского хозяйства, удалось осуществить благодаря применению криопротекторов. Параллельно шло развитие методов лиофильной сушки (т. е. сушки в вакууме) и глубокого замораживания промышленных микроорганизмов и вакцин. В настоящее время трудно найти отрасль медицины, сельского хозяйства и пищевой промышленности, в которой не использовались бы организмы или их части, сохраняющиеся в состоянии «скрытой жизни».