Станислав Лем
Борьба в сети
В то время, когда Билл Гейтс обдумывал планы по использованию кабельного телевидения для овладения Интернетом, на информационном рынке появился соперник в лице группы крупных консорциумов, которые то, что Гейтс хотел предложить пользователям сети, предлагают еще быстрее и дешевле.
Гейтс планировал соединить телевизионную технологию с сетевой: дело в том, что около 40% американских семей имеют компьютеры (типа РС), а 65% подсоединены к кабельному телевидению. Концепция основана на том, чтобы владение компьютером, подсоединенным к сети, сделать излишним. Разница между Microsoft и "кабельными союзниками" в том, что распространенный способ пользования сетью при помощи собственного компьютера (плюс модем) может быть радикальным образом упрощен, и при этом станет значительно дешевле. WEB TV Service требует приобретения специального оборудования на сумму примерно 200 долларов, а также ежемесячной оплаты в размере 20 долларов. В свою очередь, Worldgate предлагает увеличенную скорость передачи до 200 000 битов в секунду (в четыре раза быстрее, чем самые быстрые модемные соединения), которая обеспечивается обычными телефонными проводами. Кроме того, пользователю Worldgate не нужен никакой компьютер: монитором служит экран телевизора плюс консоль, которая позволяет пользоваться сетью даже без компьютерной клавиатуры. Переработка данных (то есть вся работа, выполняемая компьютером) происходит не дома у владельца телевизора, а "на другом конце" - у кабельного оператора. Телевизор высвечивает "меню", и можно без всякой "мышки", просто пальцем, выбрать то, что нужно, например, бюро путешествий. Это изменение ведет к снижению стоимости до 12 долларов в месяц. Таким образом, на информационном рынке США все больше и больше расширяется поле различных схваток.
Появились модемы с большой битовой производительностью, приспособленные к кабелю. Благодаря техническим нововведениям, увеличилось число каналов передачи. Можно иметь у себя клавиатуру без локального компьютера, при этом клавиатура по радио связана с "виртуальным компьютером", таким, местонахождение которого даже и знать не нужно. Нелегко разобраться в возникающем хаосе, потому что ведущую роль играют не столько новые информационные технологии связи, сколько капитал, понимаемый (квантифицируемый) в виде стоимости. Выигрывает то, что быстрее и дешевле. Впрочем, уже много лет известно, что стоимость почти любого вида электронных приспособлений по-прежнему падает.
Одновременно отказ от домашнего компьютера может иметь и минусы. В отличие от телевизионной технологии WEB'а, которая обеспечивает доступ к "далекому" компьютеру, пользователь по другой технологии не может у себя производить каких-либо действий типа data processing. Домой приходит только относительно сжатый спектр данных, типа "видео", и только простые приказы могут быть переданы в противоположную (передающую) сторону. Несмотря на все эти изменения, Microsoft не боится увеличения проблем на рынке. Потому что информационный рынок в США и широкий, и глубокий, то есть на нем есть спрос и на обычное развлечение, и на большие вычислительные мощности. Второе ждет не только большой бизнес, но и различные научно-исследовательские институты, университеты и т. д. Это происходит еще и потому, что все чаще и все более эффективно экспериментальные данные лабораторий перемещаются в имитационные системы, каковыми являются (и должны быть) компьютеры, имеющие все большие вычислительные мощности.
