Пролог: 18 сентября 1999 года
— Я согласна, — сказала Бет.
И постаралась изобразить удивление — не слишком убедительно, поскольку она решила выйти замуж за Дэнни еще тогда, когда оба они учились в средней школе. Но все-таки вид его, вставшего перед ней на одно колено посреди переполненного ресторана, на самом деле ее изумил.
— Да, я согласна, — повторила она, надеясь, что он встанет, прежде чем все в ресторане на них уставятся.
Но коленопреклоненный Дэнни как по волшебству извлек откуда-то маленькую коробочку и открыл ее. В коробочке лежало золотое кольцо, засиявшее одним-единственным бриллиантом, оказавшимся намного крупнее, чем ожидала Бет, хотя брат и говорил ей, что на кольцо у Дэнни ушел двухмесячный заработок.
Наконец Дэнни поднялся и набрал на мобильном номер.
— Она согласна! — объявил Дэнни по телефону. — Давай присоединяйся, — предложил он, прежде чем Бет успела его остановить. — Встретимся в винном пабе на Фулем-роуд — том самом, где мы были после матча с «Челси» в прошлом году.
Бет не протестовала. В конце концов, Берни был не только ее братом, но и самым близким другом Дэнни, и Дэнни наверняка уже попросил его быть на их свадьбе шафером.
Когда Бет с Дэнни вошли в «Данлоп армз», Берни уже сидел там за столиком в углу с бутылкой шампанского и тремя фужерами.
— Потрясная новость! — сказал он.
— Спасибо, старик, — ответил Дэнни, пожимая ему руку.
Берни извлек пробку и наполнил фужеры шампанским:
— За долгую жизнь и кубок у «Уэст-Хэма»!
— Хоть одно из двух должно сбыться, — сказал Дэнни.
— Я думаю, будь такое возможно, ты бы на «Уэст-Хэме» женился, — улыбнулась Бет.
Дэнни рассмеялся:
— Тебе и любимой команде я буду верен всю жизнь.
— Кроме суббот во второй половине дня, — напомнил Берни.
— Хотя какими-то субботами тебе придется пожертвовать, когда ты поведешь папино дело, — добавила Бет.
Дэнни нахмурился. Он повидался с отцом Бет во время перерыва на ланч и попросил у него разрешения на брак с дочерью — некоторые традиции еще живы в Ист-Энде. Лучшего зятя, чем Дэнни, мистер Уилсон не мог и пожелать, но поспешил сказать, что перерешил для себя кое-что, о чем они договаривались.
— Думаешь, я стану называть тебя шефом, когда к тебе перейдет дело отца? — заметил Берни. — Как бы не так.
— Смотри! Это он, я не ошиблась? — спросила Бет, устремив взгляд через зал.
