Бабье царство. Возвращение…

Обратно домой с заводов Белла не торопилась. Если до того, к Марку на Стекольный завод её неудержимо гнала какая-то внутренняя нервозность, словно она забыла там что-то важное, то на обратном пути она вдруг обрела внутреннюю цельность, уверенность в себе и удивительное спокойствие, вплоть до полного равнодушия. Ей всё стало окончательно ясно. Всё что её тревожило в странном предложении Куницы обрело кристальную ясность и понимание. И чётко просматривался единственно возможный выход из создавшегося положения.

Им опять придётся сверхнапрячься.

— «Подобная тенденция становится уже чем-то вроде дурной привычки, — мрачно шутила Белла сама с собой на обратной дороге. — И если её не сломать…».

Что произойдёт если не переломить сложившуюся уже тенденцию её жизни в этом городе, Белла не могла чётко сформулировать. Так, витало что-то краем сознания, не формируясь в чёткий образ, не более того. Но что эту тенденцию нельзя было пускать на самотёк, для неё стало уже совершенно очевидно. Они снова возвращались к тому от чего казалось бы уже успешно избавились.

Избыв одного «куратора», в лице Головы со Старостой, к ним на шею стремительно пытался пристроиться другой, Куница. Не такой наглый и прямолинейный, щедрый, в определённой им самим мере, но оттого не менее целеустремлённый, стремящийся тихой сапой подмять успешную чужую компанию под себя и встроить их в свою систему интересов.

И такую тенденцию следовало ломать. Безжалостно и решительно. Потому как ни под кого подстраиваться Белла не собиралась. И ни себе, ни кому другому из своих ближних Белла бы этого не позволила. Поэтому подобные поползновения следовало ломать немедленно и со всей возможной жёсткостью, не оглядываясь на последствия, дабы раз и навсегда отвадить подобных любителей до чужого «сладкого».

Обратная дорога заняла у Беллы полных пять дней. Она никуда не торопилась. Дела, ожидавшие её в городе, могли и подождать. И что характерно, действительно подождут. И день, и два, и, если понадобится, то и неделю. Без неё всё равно ничего не решится. Потому она никуда больше не спешила, задержавшись сначала на литейном, а потом проведя ещё парочку весьма насыщенных дней в мастерских у братьев Трошиных. И теперь откровенно наслаждалась обратной дорогой, слепящим весенним солнцем, близостью подступающей весны и картиной буквально на глазах оживающего после суровой зимы леса.

Особенно это было заметно на открытых участках дороги, где солнце уже вовсю жарило, местами догола обнажив чёрную землю и густо сыпанув по бугоркам первыми весёлыми подснежниками. И Белла вынуждена была признать себе, что давно уже не была столь счастлива и столь близка к природе, и давно уже не получала такого искреннего чувственного наслаждения от простой поездки по просыпающемуся весеннему лесу, как в этот раз.