Дин Маклафлин
Ястреб среди воробьев
Перевел с английского Сергей Коноплев
На радарном экране, расположенном слева на приборной доске перехватчика "Пика-Дон", не было видно ни одного аэродрома. А Ховарду Фармену аэродром был нужен позарез. Он снова бросил взгляд на стрелку расходомера. Никаких шансов дотянуть до границы Западной Германии, не говоря уже о Франкфурте-на-Майне. Далеко внизу, насколько хватало глаз, тянулся плотный слой облаков.
Откуда эта внезапная облачность? Четыре часа назад, перед взлетом с палубы "Орла", Фармен изучил последние фотографии погоды, переданные со спутника по телеканалу. Небо над южной Францией было практически чистым лишь кое-где угадывались пятнышки облаков. Так что плотная облачность просто не могла появиться за столь короткое время. В десятый раз он пробежал глазами данные метеосводок. Нет, ничто не могло вызвать подобное изменение погоды.
Но самое странное даже не в этом. Он поднялся в воздух утром. Взрыв французской бомбы, за которой он наблюдал, ослепил его на какое-то время, и "Пика-Дон" потерял управление. Сработала защитная система, управление восстановилось. Когда же зрение вновь вернулось к Фармену, солнце оказалось уже на западе.
Это было просто невозможно, у "Пика-Дона" не хватило бы горючего для столь длительного полета.
И все-таки самолет находился в воздухе, а баки были наполовину полными. Не обнаружив "Орла" возле Гибралтара, Фармен решил лететь на американскую авиабазу во Франкфурте. Но куда подевался "Орел"? Что случилось с его радиомаяком? Может, от взрыва французской бомбы вышло из строя приемное устройство "Пика-Дона"? Допустим, но ведь и визуально авианосец не просматривался. Не мог же он просто раствориться?
На радарном экране под мигающей точкой, обозначающей положение самолета, появилась долина Роны, которая уходила в южном направлении. До Франкфурта оставалось более четырехсот миль. Горючего хватит только на половину пути.
Надо искать аэродром. Фармен выдвинул закрылки, и самолет устремился вниз. Ближе к земле расход топлива значительно увеличивался, но со скоростью в 1,5 числа М {Число М - скорость распространения звука в воздушной среде. (Прим. пер.)} он успеет осмотри местность, прежде чем баки опустеют.
Не в том дело, что ему непременно нужен аэродром - "Пика-Дон", если требуется, способен приземлиться где угодно. Но на аэродроме легче у правиться горючим. К тому же, гораздо меньше проблем с выяснением отношений, почему он оказался на территории чужой страны (хотя она и считается союзником США).
