— Родная, не расстраивайся! — бабушка Верия с нежностью потрепала меня по плечу.
Да, не расстраивайся, скажет она тоже! А я теперь будто прокаженная.
Как и многие другие, я с нетерпением ждала свое заветное письмо из канцелярии Академии, мечтала, как вскрою плотный пухленький конверт с приглашением на территорию учебного заведения и буду с предвкушением собирать вещи в дорогу. А теперь что? Письма нет, все сроки вышли. И даже самому дикому и неосведомленному ежику из леса понятно, что приглашения мне уже не придет.
— Бабушка! Как же так?
Часть первая. Домик в деревне
В наушниках ненавязчиво играла музыка, может в сотый раз вгрызаясь в мозг такими правильными и чем‑то созвучными настроению строчками. Я улыбнулась, плотнее прижала пуговку наушника и углубилась в чтение, но бульканье скайпа вынудило вынырнуть из придуманного мира книги и со вздохом воззриться на экран ноутбука. Звонила бабушка. Пятый раз за последние два дня и третий за утро, что для нее можно было считать настоящим рекордом.
— Бабуль, вот вечно ты так! — продолжая бесполезный спор, проныла я и глянула на бело — голубое окошко скайпа. Видео, конечно же, баба Верия не включила, и пялиться приходилось на безликую картинку с невинной ромашкой.
Сама бабка Верия ни милой, ни скромной не была. Да и не планировала стать в будущем.
— Что ты ворчишь как старушка, Олимпиада? — отчетливо возмутилась бабушка и добавила: — Еще доживи до моего, а потом учи. Мне современные технологии куда милее, чем возня со склянками и порошками.
— Конечно! — протянула я и подперла кулаком щеку.
Я, в отличие от бабушки, технологии никогда сильно не уважала. Иногда даже начинала верить, что из нас двоих именно бабушка — молодая девушка, которой только недавно исполнилось восемнадцать.
— Приедешь, поживешь у меня хоть немножко, подышишь свежим воздухом перед учебой.
— Я и в городе могу подышать, — не слишком убедительно поныла я.
— Приезжай, — не терпящим спора тоном велела единственная родственница. — И захвати вещей побольше.
— Что… пойдем в поход?
Мне нравились вылазки с бабушкой в лес, где она многое показывала и описывала.
— Нет, я хочу посмотреть, в чем ты ходишь.
— Ну, Ба — а-а!
— Нет, вези, — непререкаемо отрубила баба Верия. — В институт свой ты мини не одеваешь?
— Ба — а-а — а-а — а, — провыла я обиженно. — Какое мини? Все нормальные люди носят джинсы и свитера. И кеды. Это куда удобнее.
— Смотри мне!
Куда смотреть старушка не указала, но я поводила мышкой по столу, не зная о чем еще с ней разговаривать.
— Предупредила бы, я хоть зелье сварила, — в который раз за утро проворчала и услышала все тот же ответ на новый лад:
