Лондонское королевское общество для развития знаний о природе было основано в 1660 г., в первый год Реставрации (восстановления королевской власти Стюартов в Англии). Это общество — первая постоянная научно-исследовательская лаборатория современного типа. Причины, по которым общество, возникшее из регулярно, в течение почти пятнадцати лет собиравшегося кружка ученых-естествоиспытателей, получило королевскую поддержку, разнообразны.
Возможно, Карл II (1660 — 1685), вернувшийся в Англию после конца диктатуры Кромвеля, стремился таким способом дополнительно укрепить свою власть, памятуя о советах знаменитого английского философа и канцлера Ф. Бэкона (1561 — 1626), который считал содействие распространению наук и ремесел одним из важнейших средств упрочения и развития государства.
Возможно, как считает историк науки Э. Мендельсон, королевская протекция была просто формой контроля за новым сообществом, членам которого запрещалось обсуждать на заседаниях политические, религиозные и даже метафизические вопросы (см. [1]). Впрочем, ученые и сами избегали подобных дискуссий, так как признавали только экспериментальные и математические доказательства, к строгости которых они предъявляли все более и более высокие требования.
Тем не менее, несмотря на религиозно-политическую нейтральность, деятельность Лондонского королевского общества привлекала внимание не только ученых из разных стран, но и людей, весьма далеких от науки. Работой общества интересовались государственные деятели, публичные демонстрации экспериментов посещали члены королевской фамилии, а некоторые восторженые почитатели (в основном из числа теологов) писали, что видят в этом собрании ученых мужей прообраз новый церкви, которая спасет мир, и сравнивали при этом экспериментальную лабораторию с алтарем (об этом см. [2, c. 319]).
Но чем же так поразили всех ученые, почему в их сугубо исследовательской деятельности увидели возможность решения животрепещущих социальных проблем, в чем состояли эти проблемы и какую роль в их решении сыграло Лондонское королевское общество? В предлагаемой статье я попытаюсь ответить на эти вопросы, проанализировав некоторые моменты становления в Англии парламентской демократии — одного из трех "китов" (наряду с принципами конституционализма и разделения властей) современной политической культуры Запада, — а также ту роль, которую сыграл в этом становлении опыт сообщества экспериментаторов. Понятно, однако, что такой анализ невозможно начать, не рассмотрев, хотя бы в общих чертах, те социально-экономические и политические условия, которые сложились в Европе ко времени создания Лондонского королевского общества.
