Название этой организации с самого начала казалось мне сомнительным и вызывающим подозрения. Сикрет Интеллидженс Сервис! Подумать только! «Интеллидженс»… — неужели этим примитивным созданиям может быть знакомо такое понятие? По крайней мере, было в этом нечто неестественное, настораживающий призвук, фальшивая нота.
Но я оставил его как есть, когда разобрался, в чем дело…
* * *
Стоял серый осенний день. Дождило. Позванивая переключениями на линиях, проносились троллейбусы, проплывали первые громоздкие даблдекеры. Клубящиеся облака скребли своими развевающимися призрачными пеленами по мокрым крышам.
— Итак, мистер Бонд, все сделано?
Сигарный дым мгновенно пропитывался влагой и растворялся, становясь частью тумана, как бесчисленные газовые выхлопы автомобилей и дым от топящихся по всему городу каминов.
— Все, как вы велели, — негромко ответила материализовавшаяся из тумана за моим плечом густая плотная тень. — Внедрение прошло успешно. Безопасность государства в руках пришельцев… Кто бы мог подумать?
— Значит, вы добрались до мозгового центра?
Бонд еле заметно вздрогнул — просто пробежала неуловимая волна вибрации в почти ощутимом ментальном поле, которое тут же установилось между нами.
— Мозговой центр — в буквальном смысле слова.
— Мы это предвидели.
— Точно так, сэр.
— Необязательно звать меня так.
— Хорошо, М…
— Так тоже не зовите, оставим обращения в стороне.
— Разумеется, но…
— Ваше имя — всего лишь имя, таких много, мистер Бонд. Оно может принадлежать множеству разных людей.
— Без всякого сомнения.
— Так что давайте сосредоточимся на «мозговом центре».
Мы дошли до угла, посмотрели в разные стороны, перешли улицу и подошли к маленькому табачному ларьку с надписью «закрыто». Я открыл дверь своим ключом, и мы вошли в ТАРДИС.
Бонд стряхнул дождевые капли со шляпы и плаща, повесил их на вешалку и, как ни в чем не бывало, направился к знакомому креслу у камина. Ему было отлично известно это «прикрытие», время от времени оказывающееся в разных местах города, и он давно уже не задавался вопросами, удовлетворившись однажды сложным объяснением о системе зеркал, остальное доделало доверие, слегка искусственного происхождения, которое он питал ко мне, а также глубокое уважение к науке — ее плодами он охотно пользовался, но не испытывал ни малейшего желания вникать в нее самостоятельно. Если он видел камин, он видел камин, и ему было все равно, насколько это возможно в таком месте. Раз он видел это, значит, это находилось здесь самым естественным образом. По крайней мере, не он занимался транспортировкой.
