На Черной планете

— Разве это не удивительно, Уле! Прошло всего шесть месяцев, как мы здесь, а мы уже привыкли к опасностям, к темноте, даже к одиночеству. Еще недавно, выходили только по двое, озираясь на каждом шагу. А что сейчас — обход плантаций превратился в приятную прогулку вносящую определенное разнообразие в нашу жизнь.

Уле не ответил, даже не пошевелился, но это не помешало его товарищу продолжить:

— Кажется, что окружающий мрак просачивается к нам в бункер, и мы все больше и больше привыкаем к нему. Даже не осознавая этого, уменьшаем яркость ламп. Теперь наши глаза довольствуются меньшим количеством света.

"Ко всему можно привыкнуть, но к твоим бесконечным философстваниям, едва ли", — чуть не ответил Уле.

Он слушал болтовню своего спутника, и думал. Все, о чем сейчас говорил Ассен он и сам заметил, но молчал. Очень рано они начали философствовать. Если продолжить в том же духе, что они будут делать через год, через два, через пять… через десять лет…

— Летит стая грили, — неохотно проговорил Уле. — Направляются в сторону Игоря.

— Ну, так что скажешь?

— Ничего не могу тебе сказать.

Ассен закрыл дверь в дежурную комнату.

Опять он не хочет разговаривать, этот мрачный, неразговорчивый Уле; ну и на здоровье. Почему выбрали именно его? Почему не оставили веселого, находчивого Ришара? Или — Лао. Тот, по крайней мере, всегда был внимателен. Прав ли был командир звездолета Каменски, когда говорил: "Для этого задания лучше всего подходят люди с уравновешенной, спокойной психикой, такие люди, как Уле Нордсен." Ничего, скоро вернется Игорь, с ним можно будет поболтать. А Уле, пусть целыми днями торчит в одиночестве перед приборной панелью. Скоро и он разговорится и начнет "философствовать".

Нелегкую судьбу выбрали эти трое космонавтов, согласившись остаться одни на планете, возле далекий Черной звезды, остаться здесь на долгие десять лет. Целых пять лет требовалось звездолету на то, чтобы вернуться в родную Солнечную систему. Еще столько же должно пройти, прежде чем вторая экспедиция преодолеет чудовищное расстояние в один световой год. И все это время они втроем, без помощи и поддержки, должны выжить во враждебном чужом мире Черной планеты. Да, двадцать лет своей жизни пожертвовали они для того, чтобы человечество смогло быстрее освоить эту новую планету.

— Ассен! — голос Уле, как всегда, был бесстрастным и спокойным. — Пропала связь с Игорем.

Ассен вскочил и бросился к приборной панели. Зеленый глазок приемника погас. Серый металл сейчас казалось мертвым.

— Как это случилось?