Пролог.
Ни света, ни тьмы. Ничего. Это было подобно ощущению, когда очищаешь сознание от всех мыслей, - только являлось объективной реальностью. Мир разрушался. Отголоски образов, эхо звуков, вспышки магии - всё таяло во вселенском Ничто.
Группа магов, укрытых защитным пологом высшей сложности, подавленно наблюдала за делом рук своих. Их противник плакал, смотря на умирающий мир. Наконец, защита магов не выдержала, один за другим они растворились во враждебной Пустоте.
Между тем, их противник опомнился. Его щиты также таяли, словно туман. Однако они, в отличие от защиты растворившихся магов, были сконфигурированы весьма экономно. Бдительность и чувство опасности не подвело его, и комплекс щитов оказался возведён в полной мере. Он ожидал мощнейших боевых заклятий, зачарованной пули или, в конце концов, толпы каких-нибудь монстров, но не того, что произошло.
Его противники атаковали открыто. Впервые за всю войну они выступили вместе и сразу использовали свой козырь. Мужчина знал: у врагов всегда было это заклинание. Непредставимо старое, невероятно сильное, не то полученное в седой древности, не то изобретённое свихнувшимся волшебником.
Абсолютное оружие. В этом мире его использовали три раза против огромных армий. Армии исчезали, а взбесившиеся магические потоки вызывали катаклизмы вроде всемирных потопов. И никогда, никогда в истории мощь этого заклинания не была сконцентрирована на одном человеке. Соответственно, никто не ожидал, что чары выйдут из-под контроля в самом начале и обратятся не на врага или собственных создателей, а на весь мир.
Самое страшное, что миру было нечего противопоставить. Магические потоки иссякали, исполняя жуткое заклятие, а материя перерождалось в волшебство, чтобы опять же исчезнуть.
Мужчина выругался. Капли магии, повинуясь его воле, рассеянные поблизости, собирались вместе. У него был лишь один шанс. Лишь одно заклятье. Тренированный, он в считанные мгновения просеял варианты, как в природной памяти, так и во вложенном в ауру массиве формул. Выход был! Маг достал ритуальный нож и взрезал вены. Добровольная жертва - мощнейший источник. Единственный источник в наступающей Пустоте. Пусть, пусть разрушиться собственная аура - неважно! Пусть оно сработает! Слишком много он, маг, отдал, чтобы потерять всё из-за чужой ошибки. Из глубины сознания поднялась ярость, тесно сплетённая с ненавистью и болью, но тут же исчезла в ледяных тисках воли. Не время и не место.
Один за другим срывались в абсолютной тишине слова заклинания. На самом деле слова были лишь направляющими сознания, а заодно ограничителями, не позволяющими случайному наложению воли на воспоминание активировать формулу. Стандартный способ отозвался досадой, слишком долго, речь идёт о долях секунды. Щиты, ключевым из которых был сейчас замыкающий, не позволяющий магии свободно циркулировать между аурой и природным маги-полем, распадались.
