Основные боевые танки «Чифтен» и «Виккерс»

Основной боевой танк «Чифтен» Mk.5 из состава Британской Рейнской армии. 1984 год

Послевоенные тенденции мирового танкостроения и развитие тактики использования танков убедительно свидетельствовали о том, что «двухтанковая теория» устарела. В Англии к разработке основного боевого танка (проект F.V.4201), способного заменить и средний «Центурион», и тяжелый «Конкерор», приступили в 1957 г. (техническое задание на танк, предназначенный для замены «Центуриона» и «Конкерора» было сформулировано в 1956 г.), практически одновременно с началом работ по танку «Леопард-1» в ФРГ и АМХ-30 во Франции.

Подход к проектированию британского основного боевого танка резко отличался от такового в других странах Европы. Конец 1950-х гг. совпал по времени со всеобщим увлечением ракетным оружием. Считалось, что от ракеты не защитит никакая броня, а значит приоритет следует отдать скоростным качествам в ущерб защищенности. По такому пути пошли танкостроители с континента. Англичане, как и положено консерваторам, справедливо полагали, что появление ракет вовсе не отменяет обычную ствольную артиллерию и мины. На британцев большое впечатление произвел опыт, полученный при использовании танков «Центурион» в Корее, когда толстая броня не раз спасала танкистам жизнь. Опираясь на опыт войны в Корее, британцы сделали основной вывод: бронезащита перспективного танка ни в коем случае не должна приноситься в жертву подвижности и огневой мощи, а толщина брони — не уступать таковой у «Центуриона». При этом англичане хотели получить те же маневренные характеристики, что и их коллеги из Франции и ФРГ, а по огневой мощи превзойти их. Но сочетание толстой брони и мощной пушки вело к резкому росту массы танка, что, в свою очередь, заставило бы конструкторов искать такие технические решения, которые бы способствовали при данных требованиях к боевой машине повышению ее подвижности.

Основной боевой танк «Чифтен» («Полководец»), так же как и «Центурион», проектировался специалистами государственного научно-исследовательского института боевых машин — FVRDE (Fighting Vehicle Research & Development Establishment) в кооперации с инженерами фирм «Лейланд» и «Виккерс». Последняя отвечала за разработку башни. Спустя два года после начала проектирования, в 1959 г., на государственном танковом заводе (Royal Ordnance Factory) в Лидсе был построен опытный образец танка, испытания которого начались в 1960 г. В 1962 г. закончились войсковые испытания шести прототипов, а в мае 1963 г. «Чифтен» был принят на вооружение британской армии. Его производство осуществлялось на двух заводах — государственном в Лидсе и фирмы «Виккерс-Армстронг» в Ньюкастле. С 1966 по 1978 г. для британской армии было изготовлено 770 таких танков.