Смерть человека во все века пугала своей неотвратимостью. На всех этапах развития общества возникали легенды о возможности бессмертия и вечной молодости, не прекращались поиски жизненного эликсира.
Первобытный человек, не обладая знаниями об устройстве и функциях своего организма, усматривал в смерти действие каких-то потусторонних сил. Постепенно сформировалось представление, будто человек продолжает жить и после смерти, но уже в другом мире, так как погибает и разрушается его тело, а душа живет вечно.
Со временем мечты о бессмертии воплотились в широко известной легенде об аде и рае, положенной в основу учения почти всех религий. На этой почве возник догмат о загробном воздаянии и наказании за провинности в земной жизни. Для большего эмоционального воздействия на психику современные священнослужители обещают верующим и вечную жизнь, и райское блаженство в загробном мире, запугивают их пророчествами гибели как отдельных людей, так и всего мира.
Наука, в отличие от религии, проникая в сущность явлений, раскрыла тайну происхождения жизни и человека на Земле, выявила важнейшие особенности живых организмов: их способность к обмену веществ, к воспроизведению себя в потомстве, чем достигается общее видовое бессмертие. Иллюзорным представлениям о личном бессмертии она противопоставляет реальные средства и методы борьбы с преждевременными смертями, продления активной человеческой жизни.
Если б человек сумел однажды
В мире побывать потустороннем
Гостем или узником случайным
И, оттуда вырвавшись на волю,
Рассказать доподлинно собратьям
О палачской боговой конторе, —
Люди бы давно забыли к богу
Тракты все
И потайные тропы,
И давно б изобрели бессмертье!
С. Поликарпов
Человек рождается. Взрослеет. Накапливает знания, навыки. Приобретает жизненный опыт. Учится применять свои умения и мастерство с наибольшей пользой. Растет его авторитет, увеличивается отдача обществу. И вдруг… он перестает жить. Рушится мир его мыслей, планов, чувств… Беспощадная смерть часто уносит людей в самом расцвете сил, как творческих, так и физических. И чем больше убеждался человек в силе своего разума, чем увереннее осознавал свое могущество над силами природы, тем сильнее чувствовал неутолимую жажду жизни, деятельности, стремился раздвинуть границы своей, такой непродолжительной, жизни.
Из поколения в поколение передавались старинные легенды о разнообразных чудодейственных способах достижения вечной молодости и победы над смертью. Помните, как побрызгали Иванушку мертвой водой и раны его закрылись, побрызгали живой — и он ожил, став еще красивей, чем прежде?