Натали О'Найт, Кристофер Грант.
Кровавые луны Альбы
(Возвращение Ричарда Блейда)
ШЕСТОЕ АЙДЕНСКОЕ СТРАНСТВИЕ
Июль - август 1994 по времени Земли
Джеффри Лэрду - за кофе,
вечера в Марчэнтере
и уроки Ремесла.
Меня сюда привел мой древний грех.
А может, то был подвиг? Нет ответа.
Как встарь, горит луна кровавым светом,
Но стал тяжел мне боевой доспех,
И я бегу от воинских утех,
Готовя губы для воды из Леты
Теодор Ашкерц
"Обездоленный", 1870
ПРОЛОГ
.. тону во времени, его секунд крупой
Засыпан, заметен, как снегом хладный труп,
И безразлично мне, земля есть шар иль куб,
И все равно, какой идти теперь тропою...
Забудь себя, смирись! Так ведено судьбою.
Ш.Бодлер
- Кто ты, отрок?
- Мое имя Орландо, наставник.
- Из какого ты рода, Орландо?
- Я наследник благородного дома Седрика Смелого, наставник.
- Какому богу ты служишь?
- Я служитель Хейра Пламенноокого, наставник.
- Ведомо ль тебе предназначение твое?
- Вернуть в мир изгнанного бога...
Затверженные ответы срывались с губ без запинки. Привычный ритуал вызывал почти раздражение. Пустые слова!.. Раз за разом старик заставляет его твердить одно и то же. Словно что-то непоправимое случится, если в день посвящения наследник Западного Дома ошибется хоть в единой букве!
Даже мысль о всех бесчисленных предках, что, достигнув возраста мужчины, повторяли до него этот древний обряд, не вызывала у мальчика трепета. Да и что может заставить дрогнуть сердце отрока в тринадцать лет, когда он грезит лишь победами на поле брани и любовном ложе! Уж, по крайней мере, не замшелые легенды и россказни об усопших богах.
Легенды... При одной мысли о полутора тысячах стихов "Песни о Четырех", которую ему пришлось заучить наизусть перед церемонией, мальчика пробирала дрожь. И надо признать, крепкая рука не скупящегося на подзатыльники Вегура, его наставника, помогла здесь куда больше, чем все назидания жрецов. Зато теперь Орландо, хоть среди ночи его разбуди, с любого места мог отбарабанить бесконечную историю борьбы Хейра, Друззы, Фригги и Тунора, четырех духов стихий, издревле соперничавших за власть на земле.
"В начале времен Властитель Ветров Тунор Небесный сочетался браком с Друззой Среброволосой, Хозяйкой Тверди. Пенорожденная Фригга, Несущая Воду, наречена была супругою Хейра Пламенноокого, Кующего Молнии. Но возжелал Тунор Небесный Фриггу Белопенную и поведал Фригге о страсти своей. Трижды преклонял он колени перед насмешницей, и трижды тушила она хладностью своей пламень, его снедающий. И семь раз преклонял он колена сызнова, и семь раз ускользала струйкой водяной прелестница. И тринадцать капищ сотворил он ей, и тринадцать ристалищ посвятил он ей, и тринадцать рубищ уготовил он ей.
