Пролог
8 апреля 11386 г. нашей эры.
Ветвь Айну. Планета Тхунип.
Бесконечный поток ежесекундно поступающей телеметрии: снимки ближнего космического пространства, графики, диаграммы, Амлил из класса Строителей представить себе не мог более бессмысленной и скучной работы. Две трети каждого суточного цикла он обязан сидеть за терминалом на станции управления космической защитой и не сводить глаз с голоэкранов. Глупость, учитывая, что автоматическим системам помощь живого оператора совершенно не требуется, но против воли отца не пойдешь. За несанкционированное перемещение в параллельные пространства Амлила в качестве наказания отправили на принудительные работы, а перед этим предали общественному порицанию и прочитали длинную лекцию про подстерегающие опасности за пределами родного мира. Возрождающаяся цивилизация денсорин крайне осторожно вела себя с остальными обитателями Мирового Древа, сведя все контакты к минимуму. Поступок Амлила был неожиданным, но отнюдь не единичным - представители молодого поколения хотят вырваться отсюда, им претит многовековое затворничество на Тхунипе, они желают вернуть некогда утраченное величие их расы.
Из состояния глубокой задумчивости Амлила вывела выскочившее сообщение с пометкой особой важности, молодой денсорин провел пальцем по пиктограмме и развернул подробную информацию. Он тщательно посмотрел данные дважды прежде чем убедился: это отнюдь не сбой в системе.
-Нет... невозможно! Достопочтенный Управляющий, -с тревогой произнес оператор. -Прошу обратить внимание на квадранты 4-47-3 и 4-46-2!
-Астероиды?
-Нарушение метрики пространства -Управляющий сидел сзади Амлила за основным пультом, возвышавшимся в целых два роста. Спутники-наблюдатели транслировали возникновение на фоне черного космоса переливающихся разными цветами огоньков. Они собирались и множились, точно пузыри на поверхности кипящей воды. Пространство растянулось, потекло, пошло рябью. Казалось, что половину звёзд просто стёрло с материи космоса. -Отмечены нейтринные сигналы. Установлен контакт с... более чем сорока крупными объектами. Они разделяются.
-Это вторжение! -Управляющий с наработанной за сотни циклов существования ловкостью водил пальцами по экрану, приводя станции планетарной защиты в действие. Только он из трех присутствующих в зале денсорин обладал соответствующими полномочиями.
-Кто?
-Федерация, судя по дизайну кораблей. -Амлилу от слов Управляющего стало не по себе, можно сказать, даже страшно. Просто не укладывается в голове, как Федерации удалось обойти системы обнаружения и появиться тут? Ведь средства объективного контроля денсорин присутствуют во всех ближайших пространствах. Неспроста Великий Вознесшийся предупреждал насчет землян: их не стоило недооценивать, в кратчайшие сроки кучка амбициозных людей под руководством синтетического разума создала мощную междумировую империю. Как показало наблюдение, вступать в контакт с такой агрессивной цивилизацией себе дороже - они абсолютно непредсказуемы и опасны. В ответ на появление неопознанных кораблей над Тхунипом Управляющий, следуя протоколу, дал команду на ликвидацию угрозы, вместе с тем сигнал об атаке, ничем иным это не может быть, стремительно расходился по общим каналам связи в каждый уголок планеты.
