Гранатовое зёрнышко

Некогда жил да был один царь. Был у этого царя сын – единственный его наследник. Купил ему царь за большие деньги огненный меч.

Царевич целыми днями ничего не делал, только разъезжал по горам да лесам, охотился да пировал с товарищами.

Как-то раз затеяли городские парни волчки пускать. Стал с ними и царевич запускать свой волчок, а волчок его сорвался, подскочил и разбил кувшин у бедной старушки, которая шла мимо и несла в кувшине воду.

Разозлилась на него старушка, потому что теперь ей стало не в чем носить воду, и говорит:

– Будь ты проклят, бездельник, пусть поразит твоё сердце любовь к красавице по имени Гранатовое Зёрнышко.

Как только она это проговорила, почувствовал царевич, что должен он увидеть красавицу Гранатовое Зёрнышко. Взял он свой огненный меч, сел на коня, захватил с собой на всякий случай хурджин золота и отправился в путь.

Изъездил он все леса и горы, но никак не мог её найти. Сел он на траву, чтобы перекусить и отдохнуть немного, вдруг видит: подошла к нему лань, поглядела на него и убежала. Поскакал он за ней вслед. На семь гор взобрался, с семи гор спустился, семь ущелий пересек, всё гнался за ней.

Вдруг видит: стоит посреди леса маленькая хижина; добежала лань до этой хижины и юркнула внутрь.

Доскакал царевич до этой хижины, но ни дверей, ни окон не увидел.

Размахнулся он своим огненным мечом, снёс половину стены и вошёл внутрь.

Видит: стоит у стены застланная постель, а в хижине ни души. Только лежит на постели огромнейший гранат. Разрубил он гранат, и из него вышла девушка, маленькая и очень красивая.

– Как ты сюда попала? – спрашивает её царевич.

– Меня сюда запрятал трёхголовый ховт, – отвечает она. – Я жила с отцом и матерью, а ховт утащил меня и не пускает.

– А где сейчас этот ховт?

– Сражается с тремя дэвами, они хотели меня у него отнять, да никак ховта победить не могут.

– Как это три дэва одного ховта победить не могут?

– Это потому, что у него, если срубить ему голову, тут же новая отрастает.

У него душа не в теле, а в трёх птичках спрятана, а птички вон в той шкатулке, а шкатулку только огненным мечом разрубить можно.

– Что ж, – говорит царевич, – ты подожди. Я пойду дэвов прикончу, чтобы они за тобой не охотились, а потом и с ховтом расправлюсь.

– Не ходи, – говорит девушка Гранатовое Зёрнышко, – ты один с ними не справишься.

– Не бойся за меня, – отвечает ей царевич.

Взял царевич шкатулку, положил её за пазуху и поехал навстречу битве.

Видит он: действительно, как сказала девушка Гранатовое Зёрнышко, сражаются в ущелье ховт и три дэва.

«С кого начать? – думает царевич. – Если я на сторону дэвов стану и на ховта нападу, подумают, что я трус. Еслия на стороне ховта сражаться стану, подумают, что уж очень задаюсь и слишком на себя надеюсь. Лучше я пойду к ним и поздороваюсь. Кто мне первый ответит, я того сторону и приму».