Самое большое из всех известных чудес — это то, что чудес не бывает.
Готхольд Лессинг
Мир вокруг наконец перестал мельтешить и дёргаться — «прыгун» уже твёрдо стоял на необъятной поверхности планеты.
Кы, уставший пребывать в напряжённом ожидании, молниеносно переключил аппарат в режим кратковременной посадки, и эквивалентного отражения виртуального нападения. Планета была новой, а новое всегда несёт в себе угрозу потенциальной опасности. Как известно, угрозы большинства новых миров очень редко оказывались мнимыми.
«Прыгун» сел поблизости от циклопического сооружения, некогда построенного обитателями этой планеты, и теперь, глянув вверх на чудовищно огромный купол, ужаснувший его даже сверху, Кы с некоторым испугом попытался представить, какими же должны быть те, кто живёт в этом гигантском строении…
Впрочем, размеры здания могли объясняться и другим. Это мог быть мегалитизм, свойственный раннему этапу развития местной цивилизации. Любое разумное сообщество, как и отдельно взятый её член, в своём развитии проходит через стадию гигантомании. Рационализм приходит лишь вместе со зрелостью.
Посадка была авантюрной, как и все вылазки десантников — одиночек, гоняющихся за удачей. Полагалась достаточно длительная подготовка и обследование планеты с низкой орбиты, но Кы привык брать новые миры на абордаж. Где-то поблизости носились по Вселенной конкуренты, поэтому не было времени на формальности. Нашёл, быстренько сел, огляделся, сделал выводы, зафиксировал в вычислителе своё приоритетное право на открытие, и дальше — на поиски новых миров!
Кы торопливо скакал взглядом по сторонам, успевая фиксировать множество высоченных, бесформенных и неподвижных образований, окружавших посадочный аппарат. Он решал, стоит ли выходить наружу, или достаточно того, что видно на экране. В принципе, всего уже сделанного с лихвой хватало для регистрации планеты и получения полагающейся за это премии. А разумный мир ценился весьма и весьма дорого…
…Кы не успел даже морально подготовиться к предстоящему выходу на поверхность только что открытого небесного тела, когда неожиданно взревела сирена тревоги и «прыгун» вздрогнул.
— «ВОТ ОНО! — подумал Кы, группируясь. — Только сел, и сразу атака! Весёленькая планетка!»
Он метнулся к рычагам управления, стараясь преждевременно не терять самообладания.
…Угроза исходила от гигантского творения местного разума, у основания которого стоял «прыгун». Это была чудовищно толстая колонна, уходившая своей вершиной далеко вверх. Автоматика мгновенно окружила аппарат мощным защитным полем, смазавшим видимость, и Кы видел на экране только сам источник опасности.
