Лоиз Макдональд открыла дверь лаборатории. А там были ее муж Брюс и доктор Грейнас, полностью поглощенные какой-то работой.
— Шесть часов, Брюс, — сообщила она из дверного проема.
Брюс оторвал взгляд от стола и удивленно спросил:
— Как, уже?
— Вот так всегда, Брюс, — доктор Грейнас сладко потянулся. — Стоит только человеку увлечься чем-то по-настоящему, и вот уже время бежит, как песок сквозь пальцы.
— Ладно, — Брюс решительно поднялся и направился к умывальнику, искоса поглядывая на экран, — послушаем, чем нас сегодня попотчуют, а затем продолжим.
Грейнас последовал его примеру.
Выступление симфонического оркестра прервали где-то на фортиссимо и на экране материализовался диктор — весь из себя очень официальный.
— Дамы и господа. Говорит Малькольм Филд. Мы ведем свой репортаж из здания ООН в Женеве. Благодаря любезной помощи Европейского Союза Телекоммуникаций, мы получили возможность показать вам выступление делегата от Соединенных Штатов Америки Эйвери Б.Кларка.
Раздался щелчок и на экране возникло как всегда печальное лицо Кларка. Правда сегодня он выглядел еще более удрученным.
— Кхрм, — сказал делегат от Соединенных Штатов. — Дорогие сограждане. Вряд ли среди вас есть хоть один человек, который не знает и не осознает всей важности событий, обрушившихся на нас в последние четыре дня. Все мы слышали ультиматум кафисов. Вчера мы стали свидетелями демонстрационного испытания оружия, которое они пустят в ход, если мы не капитулируем. Целый час казалось, словно все достижения нашей цивилизации сведены на нет и мы вот-вот вновь окажемся в Каменном Веке. Уполномоченный эмиссар Кафиса подробно описал нам принцип действия этого оружия и еще объяснил, как с ним обращаться. Увы, ни один из светлых умов Человечества так и не смог найти действенной защиты против него. Кафисы с присущей им любезностью проинформировали нас, что в их арсенале есть еще много всего, обладающего не меньшей мощью. Нельзя со всей твердостью сказать, что это — война, в том смысле, как мы привыкли ее понимать. Тем не менее, это — война. Кафисы — пришельцы. В целом, ситуация складывается очень специфическая. Ведь они могли напасть на нас и без всякого предупреждения. И тогда я бы не стоял сейчас перед телекамерой, а вы бы не смотрели сейчас на меня.
Сограждане! Я и другие делегаты прекрасно осознаем, какая ответственность легла на наши плечи, и со всей возможной осторожностью рассматриваем каждый вариант. Скажу честно — если бы от моего решения зависела только моя судьба, я бы выбрал сражение! Я дрался бы до последней капли крови! Мне нечего терять, кроме жизни и чести. Но мне приходится решать еще и за всех вас, за ваших жен, мужей, родителей и детей…
