Парни из «Службы погоды» в дни пересменки устраивали на базе настоящее светопреставление. Первым делом они истребляли в столовой примерно недельный запас продуктов, потом обязательно писали на двери тихого и замученного шефа очередную дежурную остроту, причем обязательно глупую. Что-нибудь вроде: «Мы, Зевс-громовержец, повелитель Олимпа…» и так далее. Затем раздавалось всем сестрам по серьгам — кому разнос, кому благосклонная улыбка — и смена отбывала на Землю отдыхать. На месяц воцарялся порядок. «Мистраль», «Торнадо», «Хиус», «Сирокко», стационарные спутники, несли вахту на орбите.
Рихарду не повезло. Стажеру на базе обрадовались, руку пожали, угостили конфетами и посоветовали не дрейфить. Рихард и не собирался. Но ему просто не повезло — заболел Лео, шестой в экипаже станции «Мистраль», в команде «ювелиров». А Рихарду хотелось в океанскую вахту.
Но делать нечего. Он подхватил тугую скрипящую сумку и побрел знакомиться с «ювелирами», даже не выяснив, почему, собственно, их так называют. Он долго блуждал переходами базы и наконец оказался в спортзале. Минуты три наблюдал отчаянный баскетбольный бой, потом ухватил за руку белобрысого парня, который играть не умел, но зато громоподобно падал.
— Будь другом, — сказал Рихард, — помоги разыскать команду «Мистраля». Я тут человек новый.
Парень бурно дышал и глядел на Рихарда так, словно размышлял: а стоит ли вести его к «ювелирам» и не дадут ли ему за это по шее. Впрочем до шеи этого «баскетбога» дотянуться было бы трудновато, росточком его природа не обидела.
Наконец он сунул Рихарду огромную, как аэродром, ладонь и сказал:
— Я тебя провожу, но всю ответственность возлагаю на тебя. Кстати, Марек.
— Рихард.
— Стажер?
— Ага. А ты?
— Потом. Мы уже пришли. — И Марек подобрался, спешно сочинив очень серьезное лицо. Рихард интуитивно насторожился.
В зимнем саду, в лиловой тени густой глицинии, в глубоких креслах лежали тела. Рихарду поначалу даже показалось, что бездыханные. Но Марек, видимо, хорошо знал экипаж «Мистраля» и на провокацию не поддался.
— В чем дело, парни? «Титаник» проиграл «Рейсу» или же в пятнадцатой серии Клайда наконец сожрал кошмарный донтозавр с планеты Рубидос?
Из бархатной глубины кресел прилетел анемичный вздох:
— О, Кэп, вы железный человек, Кэп, но умоляю, напишите моей бедной маме…
— Брось, Тони! Выдаю новости: в столовой новая кельнерша — рыжая и хорошенькая, час назад получили клубнику, а в экипаже у нас стажер.
Экипаж «Мистраля» сдуло космическим ветром. На бегу Марек вводил Рихарда в курс дела:
— Братья Тепловы из Витебска. Это Толя. Это Сережа. А может, наоборот. Близнецы.
