Освобожденный от цепей демон сделал первый шаг. Земля под его ногами ощутимо дрогнула. Демон сладко потянулся и рыкнул:
- Кто призвал меня?!
Стоящий позади него человек в белом плаще вскинул руки и выкрикнул короткое заклинание. Демон осклабился.
- Ты смотри! Правильные слова еще не забыты! А я надеялся, да... Ничего, еще через пару тысячелетий их никто не вспомнит. И тогда...
Демон сладко зажмурился и плотоядно улыбнулся.
В стене распахнулась неприметная дверь и из нее вышла небольшая процессия, возглавляемая мускулистым мужчиной с наголо выбритой головой.
- Поздравляю, - кивнул он человеку в белом плаще. - Ты справился и будешь вознагражден. Теперь можешь идти.
Тот кивнул - и словно растворился в темноте. Демон уставился недобрым взглядом на людей.
- Что ж вы такое потеряли, олухи? - Буркнул он. - Если опять бриллиант из коллекции, то увольте! Я не могу сопротивляться силе заклинания, но надо же совесть иметь!
- Ради бриллианта тебя бы не побеспокоили, Захр! - Прикрикнул кто-то из процессии. - Тут дело посерьезнее.
Демон скорчил недовольную рожу. Мерзко... Эти люди еще и знали его истинное имя. Призрачная надежда на досрочное освобождение окончательно развеялась. А ведь план был хорош... Мало кто знал, что заклинание способно удерживать его не больше ста лет. А уж затянуть поиски на этот срок он бы смог. А потом - поминай как звали! Но те, кто способен призвать его по имени... Да, с такими лучше не шутить.
Бритоголовый мужчина внимательно посмотрел на демона и тихо произнес:
- Захр, меня зовут Офан Дрой. Совет принял решение освободить тебя, если ты нам поможешь.
Демон недоверчиво захрюкал, а потом согнулся от хохота пополам:
- Ой, не могу! Наивные, да кого вы обмануть хотите?! Меня? Освободить?!
- Представь себе, да, - кивнул Дрой. - Уж слишком велики ставки. Твоя свобода в обмен на то, что ты нам доставишь живыми - подчеркиваю! живыми! - государственных преступников.
Демон демонстративно уставился в потолок и напустил на себя скучающий вид.
- Трупами надежнее, - наконец произнес он.
- Для тебя, быть может, надежнее, - согласился бритоголовый. - Но нам бы хотелось еще о многом с ними поговорить. Сложность в том, что они очень хорошо прячутся. Таких хитрецов еще поискать надо. Кроме того, они знают одну тайну...
- Понятно, - фыркнул демон. - Мертвяки тайн не выдают. Что ж, покажите мне, как они выглядят.
Бритоголовый махнул рукой - и песок под его ногами стал складываться в рисунок. Демон некоторое время смотрел на появившиеся лица, а потом кивнул рогатой башкой:
- Ну что ж, приступим...
