Открывается собрание сочинений одного из наиболее интересных, своеобразных и именитых авторов современной американской НФ — Урсулы ле Гуин.
На протяжении многих лет научная фантастика традиционно считалась литературой мужской, а скорее — даже юношеской. Не случайно родилась расхожая фраза о том, что «золотые годы» фантастики (по традиции так называют начало сороковых годов, когда впервые заявили о себе классики жанра) — от 13 до 15 лет. И большинство писателей-фантастов тоже были мужчины. А те немногие женщины, которые попадали случайно в их ряды, стыдливо прятались под псевдонимами, как талантливейшая Кэтрин Мур, почти всю свою карьеру писавшая под вымышленными мужскими именами, или сокращали предательские женские имена до ничего не значащих инициалов. Некоторым, правда, «везло» — если не знать, не скажешь, мужчина Ли Брэккетт или женщина.
Так что когда начинающая писательница Урсула ле Гуин принесла в журнал «Fantastic» свой первый рассказ «Апрель в Париже», на нее посмотрели косо и посоветовали сократить имя. Довольно долго ей приходилось публиковаться как У. К. ле Гуин. Впрочем, обмануть это могло разве что слепого. Женская рука чувствовалась в самом слоге, в печальной легкости рассказа. Было это в 1962 году. А десятью годами спустя о ней уже отзывались как об одном из наиболее известных фантастов мира. И именно она стала одним из виднейших борцов против мужского шовинизма в фантастике. А еще — наиболее признанным в академической среде представителем своего жанра.
Магистр средневековой литературы и поэзии, дочь известного антрополога Альфреда Кребера, Урсула ле Гуин пришла к литературе задолго до того, как уже в сравнительно зрелом возрасте — 33 года — заявила о себе в научной фантастике. Но только в этом жанре она достигла заслуженной славы.
За первым рассказом последовали другие, за ними — романы. На протяжении всей карьеры она была награждена 6 премиями «Хьюго» (последней — в прошлом году) и 4 — «Небьюла». Среди ее работ можно встретить образцы, пожалуй, всех течений современной НФ.
Так называемый «Хайнский цикл», охватывающий большинство ранних ее произведений, конечно, следует отнести к классической, «космической» фантастике, хотя это определение не будет полным — скажем, знаменитый роман «Обездоленные» скорее относится к жанру антиутопии. Тетралогия «Земноморье» стала классикой жанра «фэнтези» вместе с «Властелином колец» Толкиена. А ведь кроме этих произведений из-под пера Урсулы ле Гуин вышли еще и такие романы, как «Порог», «Глаз цапли», «Оселок небес», «Всегда возвращаясь домой», множество рассказов.
